Il tessuto adiposo ? il termine medico per il grasso corporeo. Esistono due tipi principali di grasso corporeo: marrone e bianco. Rispetto al tessuto adiposo bianco (WAT), il tessuto adiposo marrone (BAT) ha pi? citoplasma e mitocondri all’interno della cellula stessa e un maggior numero di capillari che forniscono pi? sangue ossigenato al tessuto. La maggiore densit? del tessuto causa talvolta la confusione con il tessuto ghiandolare durante i test medici.
? l’aumento del numero di mitocondri che ? effettivamente responsabile del colore pi? scuro del tessuto adiposo marrone. Questo perch? i mitocondri hanno un alto contenuto di ferro che tinge il tessuto adiposo al suo caratteristico colore marrone o rossastro. I mitocondri sono le parti che producono energia di una cellula che sono responsabili della generazione di adenosina trifosfato (ATP), che viene quindi utilizzata come energia chimica dalla cellula. L’aumento del numero di mitocondri consente al tessuto adiposo marrone di svolgere un ruolo importante nella termoregolazione del corpo.
Quando la temperatura interna del corpo umano diminuisce a causa dell’esposizione al freddo, che si chiama ipotermia, il corpo cercher? di aumentare la sua temperatura interna tremando. Questo processo utilizza energia e crea calore. Tuttavia, questo tessuto ? in grado di produrre calore aggiuntivo senza che il corpo debba tremare. ? questo processo, la termogenesi senza brividi, che protegge gli animali in letargo e previene i brividi dei neonati appena dopo la nascita.
Fino al 5% del peso corporeo di un neonato pu? essere costituito da tessuto adiposo marrone. Gli scienziati continuano a studiare se questo tessuto scompare effettivamente durante la normale crescita o se diventa parte dei muscoli scheletrici intorno alla parte superiore della schiena e delle spalle. Alcuni studi hanno riscontrato la presenza di questo tessuto nelle regioni del collo e del torace negli adulti. Il calore prodotto da questo tessuto pu? effettivamente essere visto con l’aiuto di una termocamera ad infrarossi, nota anche come termocamera, che consente allo scienziato di identificarlo. Ci sono stati anche alcuni rari casi in cui i tumori si sono formati dal tessuto quando non ? riuscito a scomparire o diventare parte del muscolo scheletrico.
Gli scienziati stanno anche lavorando per comprendere il ruolo che il tessuto adiposo marrone potrebbe svolgere nella gestione del peso. Questa ricerca ha dimostrato che il tessuto adiposo marrone pu? utilizzare l’energia immagazzinata nel tessuto adiposo bianco per creare calore, riducendo cos? la quantit? totale di tessuto adiposo bianco nel corpo. Lo studio ha anche rivelato che le persone obese avevano quantit? inferiori di questo tessuto rispetto alle persone non obese, indicando che il tessuto adiposo marrone potrebbe svolgere un ruolo importante nel mantenimento di un peso sano.