Il mesangio è uno strato di tessuto all’interno del rene. Circonda e sostiene un nodo di vasi sanguigni estremamente piccoli chiamati glomeruli. Ci sono molti glomeruli all’interno del rene e filtrano il sangue come parte del processo di produzione dell’urina. Il mesangio svolge un ruolo in questo processo di filtraggio e aiuta a rimuovere le particelle indesiderate da quest’area del rene. I cambiamenti nel mesangio influenzano l’anatomia renale e sono coinvolti nello sviluppo di alcune malattie renali.
Ogni glomerulo è costituito da piccoli vasi sanguigni allineati con quelle che vengono chiamate cellule endoteliali. All’esterno dei vasi sanguigni si trova un tipo di guaina o membrana sottile e le cellule del mesangio si trovano tra questo e le cellule endoteliali. In parti del glomerulo in cui due vasi sanguigni si trovano molto vicini l’uno all’altro, possono condividere la stessa membrana. È in questi punti che si trovano frequentemente cellule mesangiali.
Quando il sangue viene filtrato attraverso i glomeruli, fuoriesce dai vasi sanguigni attraverso i fori nelle loro pareti, attraverso la membrana e quindi attraverso le lacune in uno strato di cellule strettamente legato chiamato podociti. La velocità con cui avviene il filtraggio è influenzata dalla superficie disponibile e il mesangio può alterarlo. Le cellule mesangiali sono in grado di contrarsi come i muscoli. Ciò può causare attorcigliamento e pizzicamento dei vasi sanguigni e deviare il flusso sanguigno da alcune aree del glomerulo, abbassando l’area disponibile per la filtrazione. Il rilassamento delle cellule ha l’effetto opposto, aumentando la superficie e la velocità di filtrazione.
In alcuni casi, una cellula mesangiale è in grado di agire come alcuni globuli bianchi nel sistema immunitario, quando consuma particelle estranee attaccate agli anticorpi. Le cellule del mesangio possono anche secernere sostanze coinvolte nell’infiammazione. Questa può essere una parte importante della risposta del corpo quando una parte del rene è ferita.
A volte la malattia renale può causare l’espansione del mesangio, con le cellule mesangiali che si dividono e aumentano di numero. Questo può essere visto in associazione con il diabete o nella malattia nota come glomerulonefrite. Il mesangio allargato e un numero anormalmente elevato di cellule mesangiali possono interferire con la funzione renale, portando infine all’insufficienza renale. La malattia renale diabetica viene trattata usando una combinazione di farmaci e cambiamenti nello stile di vita, mentre il trattamento con glomerulonefrite dipende dalla causa sottostante. L’abbassamento della pressione sanguigna è una parte importante del trattamento in entrambi i casi e la dialisi o i trapianti renali possono essere considerati come ultima risorsa.