Il test dell’emoglobina A1c (A1c) è una misura dei livelli di zucchero nel sangue più affidabile rispetto al test standard della puntura del dito eseguito a casa, utilizzando un misuratore di zucchero nel sangue. L’emoglobina è la principale proteina dei globuli rossi e trasporta l’ossigeno in tutto il corpo. Se i livelli di zucchero nel sangue sono alti, si legheranno all’emoglobina. Questo forma l’emoglobina glicata, che viene rilevata da un test di laboratorio dell’emoglobina A1c. Questa lettura fornisce una misurazione della glicemia per aiutare a diagnosticare il diabete mellito o per aiutare i pazienti a determinare quanto bene stanno tenendo sotto controllo la glicemia.
Anche quando i pazienti diabetici monitorano costantemente i livelli di glucosio nel sangue a casa usando un misuratore di zucchero nel sangue, c’è una certa variazione nei livelli di zucchero nel sangue. Questi livelli spesso fluttuano durante il giorno. È difficile ottenere una stima accurata dei livelli complessivi di zucchero nel sangue utilizzando questa tecnica. Il test dell’emoglobina A1c fornisce una misura affidabile dei livelli di zucchero nel sangue negli ultimi tre mesi, che è la durata approssimativa della vita di un globulo rosso.
Una volta che lo zucchero si lega all’emoglobina, rimane legato. Poiché misura la quantità di emoglobina glicata nei globuli rossi, il test dell’emoglobina A1c fornisce una stima dei livelli di zucchero nel sangue nei mesi precedenti. Una lettura compresa tra il 4 e il 6% è considerata normale. Livelli dal 6.5 al 7% indicano una diagnosi di diabete.
Ci si potrebbe aspettare che bassi livelli di un test dell’emoglobina A1c siano considerati salutari per un diabetico, ma potrebbe non essere così. I diabetici lottano con alti livelli di zucchero nel sangue, ma anche bassi livelli di zucchero nel sangue – ipoglicemia – possono spesso essere un problema. Ciò è particolarmente vero per i diabetici di tipo 1, che devono iniettare insulina o per i diabetici di tipo II su determinati farmaci. Livelli estremi di ipoglicemia possono causare perdita di coscienza e morte. È possibile che i risultati del test dell’emoglobina A1c bassa indichino un mix di episodi di glicemia alta e ipoglicemia.
È considerato desiderabile per i diabetici avere livelli di emoglobina A1c inferiori al 6.5%. Ciò è correlato a un minor grado di complicanze del diabete, come cecità, problemi renali, problemi cardiovascolari, cancrena e perdita di sensibilità ai piedi. Un paziente dovrebbe consultare il proprio medico per determinare un intervallo target ideale che riduca al minimo i livelli elevati di zucchero nel sangue, senza causare ipoglicemia.
Ci sono alcuni individui per i quali il test dell’emoglobina A1c non è raccomandato. Le persone con determinati tipi di anemia, come le cellule emolitiche e falciformi, degradano le cellule del sangue. In altre parole, i globuli rossi non vivono tre mesi interi. Inoltre, le persone con carenza di vitamina 12 o acido folico hanno cellule del sangue che vivono molto più a lungo del normale. Si consiglia agli individui con queste condizioni di non utilizzare questo metodo per misurare i livelli di zucchero nel sangue a lungo termine.
Esiste un test alternativo per misurare i livelli di fruttosamina, che a volte viene utilizzato al posto del test dell’emoglobina A1c, per i pazienti che lo richiedono, come quelli con anemia emolitica. Sfortunatamente, misura solo i livelli di zucchero nel sangue delle ultime due o tre settimane. Questo test misura la reazione del glucosio nel sangue, con le proteine del sangue, come l’albumina. Uno di questi test è noto come test dell’albumina glicata.