Un test di Draize prevede l’utilizzo di soggetti animali per testare i livelli irritanti di prodotti cosmetici, domestici o farmaceutici. Sviluppato nel 1944 e intitolato al farmacologo americano John Henry Draize, i due tipi di test più comunemente usati includono il test dell’occhio di Draize e il test della pelle di Draize. I laboratori possono utilizzare diverse specie animali per scopi di test di ricerca, ma l’animale più spesso preferito è stato il coniglio. Nel 2011 alcuni laboratori hanno adottato procedure di sperimentazione che non richiedono animali vivi.
I ricercatori volevano conoscere i possibili effetti irritanti che i vari prodotti hanno sui tessuti viventi. Il test Draize espone gli animali vivi a queste sostanze e monitora i danni che ne derivano. I conigli sono diventati soggetti popolari per i test di irritazione oculare, poiché non hanno dotti lacrimali, e quindi non lacrime, per lavare via le soluzioni caustiche. I tecnici in genere posizionavano i conigli in un tipo di recinto esponendo solo la testa. Le clip di metallo o di plastica posizionate sulle palpebre di solito impedivano agli occhi di lampeggiare o chiudersi.
Con da sei a nove conigli posizionati saldamente, i tecnici avrebbero gocciolato la soluzione direttamente negli occhi degli animali. Le soluzioni concentrate potrebbero contenere scaglie, polveri o sostanze liquide. I tecnici avrebbero poi monitorato gli effetti della soluzione sui tessuti corneali. I tempi di osservazione in genere si sono verificati a intervalli regolari e potrebbero durare nel corso di alcuni giorni. Il test di Draize più lungo registrato presumibilmente è emerso in un periodo di tempo di 18 giorni.
Gli scienziati hanno storicamente utilizzato una serie di specie animali diverse per i test di corrosione cutanea. Questo tipo di test di Draize generalmente richiedeva la rasatura di una parte considerevole della pelliccia del soggetto del test. La pelle sottostante ha quindi ricevuto un’abrasione, spesso applicando saldamente del nastro adesivo direttamente sulla pelle. Un tecnico ha rimosso rapidamente il nastro e ha ripetuto il processo fino a quando non si è verificata una quantità sufficiente di abrasione cutanea.
Il prodotto in esame è stato quindi applicato sulla pelle e sono stati monitorati il tipo e il grado di corrosione cutanea che si verifica. Gli animali di prova sono stati generalmente trattenuti in modo da impedire la rimozione dell’irritante. Per un periodo di tempo prestabilito, i risultati sono stati monitorati e registrati.
In alternativa al test Draize, organizzazioni come la Cosmetic, Toiletry and Fragrance Association, finanziano altri mezzi per testare i prodotti. Queste organizzazioni promuovono la crescita dei tessuti necessari da colture cellulari. Alcune aziende hanno sviluppato metodi per far crescere i cheratinociti epidermici in epitelio squamoso stratificato simile al tessuto corneale o dermico. I laboratori di ricerca possono anche ottenere tessuto corneale animale e umano dalle banche degli occhi.