Il test di ipotesi è una pratica comune nella scienza che prevede la conduzione di test ed esperimenti per vedere se una spiegazione proposta per un fenomeno osservato funziona nella pratica. Un’ipotesi è una spiegazione provvisoria per un qualche tipo di fenomeno osservato ed è una parte importante del metodo scientifico. Il metodo scientifico è un insieme di passaggi comunemente impiegati da coloro che operano in campi scientifici per fornire spiegazioni scientifiche per vari fenomeni.
Qualsiasi spiegazione provvisoria può essere definita un’ipotesi se può essere sottoposta a test di ipotesi. Esistono, tuttavia, una serie di linee guida affinché una spiegazione possa essere considerata una vera ipotesi scientifica. Il primo punto importante è la testabilità; un’ipotesi scientifica deve essere in grado di procedere alla fase di verifica dell’ipotesi per essere considerata un’ipotesi scientificamente legittima. In genere si suggerisce che un’ipotesi sia relativamente semplice, sebbene ciò non sia sempre possibile. Le ipotesi devono anche essere in grado di spiegare i fenomeni sotto qualsiasi insieme di condizioni; se un’ipotesi può spiegare un fenomeno solo in un insieme di condizioni, è generalmente considerata inaccettabile.
Le ipotesi sono generalmente considerate utili solo se sono suscettibili di migliorare l’attuale corpus di conoscenze su un argomento e aprire la strada a una maggiore conoscenza da acquisire in futuro. Inoltre, un’ipotesi generalmente non viene riconosciuta se sfida altre conoscenze comunemente riconosciute. Se un’ipotesi soddisfa tutti questi requisiti, in genere procederà alla fase di verifica dell’ipotesi.
Nel test di ipotesi, i tester cercano di scoprire prove che convalidano o confutano una data ipotesi. Di solito, ciò comporta una serie di esperimenti condotti in molte condizioni diverse. Se l’ipotesi non resiste ai test in tutte le condizioni, di solito c’è qualcosa che non va nell’ipotesi e se ne deve formare una nuova per tenere conto delle nuove informazioni. La nuova ipotesi viene sottoposta allo stesso test di ipotesi. Se passa e non viene smentito, alla fine può essere considerata una teoria o una legge scientifica, sebbene nulla nella scienza possa essere dimostrato essere assolutamente vero.
Un metodo comune di verifica delle ipotesi è noto come verifica delle ipotesi statistiche e in genere si occupa di grandi quantità di dati. Vengono condotti esperimenti e test e vengono raccolti i dati. Se i dati raccolti mostrano che è improbabile che i risultati siano avvenuti per caso, sono considerati statisticamente significativi e possono essere utilizzati per supportare un’ipotesi.