La galassia ellittica nana del Sagittario è la terza galassia vicina più vicina alla Via Lattea, dove si trova il nostro sistema solare. A soli 50,000 anni luce di distanza dal nucleo della Via Lattea, la Galassia del Sagittario è impegnata in un’orbita polare attorno alla Via Lattea, che la sta lentamente divorando. Anche ora, la Galassia del Sagittario sta perdendo un flusso stellare, un filamento che si estende attorno al nucleo della Via Lattea come un anello sottilissimo. La Galassia del Sagittario prende il nome dalla costellazione in cui si trova, il Sagittario.
Scoperta nel 1994, la galassia ellittica nana del Sagittario ha un diametro di soli 10,000 anni luce circa, rispetto al diametro della Via Lattea di 100,000 anni luce. Si stima che la Via Lattea sia circa 10,000 volte più massiccia della Galassia del Sagittario. Fino al 2003 si pensava che fosse la galassia più vicina alla Via Lattea, anche se questo punto è stato recentemente preso dalla Galassia Nana del Cane Maggiore, anch’essa divorata dalla Via Lattea. Entrambe le galassie, insieme a circa altre otto, sono considerate satelliti della Via Lattea.
La Galassia del Sagittario ha circa un miliardo di stelle, rispetto ai 200-400 miliardi di stelle della Via Lattea. Sebbene occupi una porzione di cielo simile a una luna piena, la galassia del Sagittario è molto debole perché la maggior parte di essa è oscurata dal disco galattico. Il suo ammasso stellare centrale, M54, è stato scoperto nel lontano 1778 da Charles Messier, rendendolo il primo ammasso stellare extragalattico scoperto, anche se la comunità astronomica ha impiegato più di due secoli per realizzarlo.
La Galassia Nana Ellittica del Sagittario è una delle poche galassie ad essere in rotta di collisione diretta con la Via Lattea. Passerà attraverso il disco galattico in circa cento milioni di anni. Ma poiché le galassie stesse sono molto diffuse, questo aumenterà a malapena l’incidenza delle collisioni stellari.