Il test di Rinne è una procedura diagnostica e uno strumento di screening utilizzato per aiutare a individuare la causa della perdita dell’udito. Lo fa confrontando la percezione del paziente dei suoni che vengono trasmessi attraverso l’aria rispetto ai suoni trasmessi attraverso la conduzione ossea attraverso il processo mastoideo. Nel campo dell’otologia, medici e audiologi utilizzano il test di Rinne per aiutare a rilevare o escludere la perdita dell’udito conduttivo.
Nel condurre il test di Rinne, un diapason che vibra a 256 Hz o 512 Hz viene prima posizionato sul processo mastoideo del paziente, una parte dell’osso temporale. Quando il paziente riferisce di non sentire più il suono, il diapason viene immediatamente riposizionato vicino all’apertura dell’orecchio. Se il paziente continua a percepire il suono, questo aiuta a escludere la presenza di ipoacusia conduttiva.
La fisiologia alla base del test di Rinne si basa sui due modi principali in cui le persone percepiscono il suono. Quando il suono raggiunge il paziente attraverso l’aria, è condotto dal padiglione auricolare, dal timpano e dagli ossicini, che dirigono il suono all’orecchio interno mentre lo amplificano. Condotto anche dalle ossa della testa, il suono può bypassare questi meccanismi dell’orecchio, trasmettendosi direttamente all’orecchio interno. Il suono condotto dalle ossa della testa ha un volume inferiore a quello trasmesso attraverso l’aria.
Se la funzione dell’orecchio è normale, un test di Rinne indicherà che la conduzione aerea produce un suono migliore della conduzione ossea. Questo è chiamato un “Rinne positivo”. Con l’ipoacusia trasmissiva, tuttavia, la conduzione ossea produrrà un suono migliore, chiamato “Rinne negativo”.
Quando viene eseguito un test Rinne, dovrebbe essere condotto anche un test Weber. I test di Weber aiutano a rilevare la presenza di ipoacusia neurosensoriale causata dalla disfunzione del nervo vestibolococleare, dell’orecchio interno o delle parti del cervello che elaborano il suono. Nel test di Weber, un diapason viene posizionato nel punto mediano della fronte.
La causa più comune di ipoacusia neurosensoriale sono le anomalie riscontrate nelle cellule ciliate della coclea. Queste anomalie possono essere causate da fattori sia esterni che interni. Il rumore traumatico, come l’ascolto delle cuffie ad un volume molto alto, è un esempio di fattore esterno. Un esempio di fattore interno sarebbe una predisposizione genetica alla sordità.
Se è presente una perdita dell’udito neurosensoriale, sia la conduzione ossea che la conduzione aerea sono ugualmente ridotte mantenendo la differenza relativa tra il suono osseo e quello aereo. Questo risultato è indicato anche come “Rinne positivo”. C’è motivo di preoccupazione, tuttavia, poiché può verificarsi un “falso Rinne negativo” quando è coinvolta la perdita dell’udito neurosensoriale.
Entrambi i test Rinne e Weber hanno lo scopo di fornire un mezzo per lo screening rapido dei pazienti che lamentano perdita dell’udito. Nessuno dei due test è un sostituto per test audiometrici più estesi e sofisticati. I pazienti devono consultare il proprio medico per le migliori opzioni.