La conduzione dell’aria è il modo in cui i suoni raggiungono le nostre orecchie. È il modo in cui quasi tutto il suono viene trasmesso ad eccezione della nostra voce. La voce dell’ascoltatore viene trasmessa attraverso la conduzione ossea.
Il suono viaggia attraverso il condotto uditivo al timpano attraverso il processo di conduzione dell’aria, facendo vibrare il timpano. Queste vibrazioni vengono trasmesse a tre ossa più piccole nell’orecchio medio chiamate ossicini. Queste vibrazioni o onde sonore, poi viaggiano nella coclea. Il condotto uditivo è un tubo che va dall’orecchio esterno all’orecchio medio. Inizia dal padiglione auricolare, noto anche come padiglione auricolare, che è la parte esterna dell’orecchio. Il condotto uditivo quindi viaggia verso il timpano.
Il timpano è una sottile membrana che separa l’orecchio esterno e medio. È qui che il suono viene trasmesso agli ossicini, piccole ossa che trasmettono il suono alla coclea. La coclea fa parte del labirinto, o orecchio interno. Il labirinto è costituito da passaggi pieni di liquido contenenti il vestibolo dell’orecchio, la coclea e i canali semicircolari. È responsabile dell’udito e dell’equilibrio.
La conduzione dell’aria trasmette il suono alla coclea a forma di spirale. Il fluido all’interno della coclea si muove in risposta alle vibrazioni. Le cilia all’interno della coclea iniziano quindi a muoversi. Questo movimento converte le vibrazioni in segnali elettrici. Questi segnali elettrici vengono quindi trasportati a migliaia di cellule nervose tramite neurotrasmettitori o sostanze chimiche che trasmettono gli impulsi nervosi.
I test dell’udito possono indagare quanto bene una persona sente. C’è un test dell’udito per controllare la conduzione aerea e l’udito a conduzione ossea. La conduzione aerea, o test dell’udito a tono puro, utilizza le cuffie e una serie di brevi segnali acustici a diverse intensità e intervalli. Il test di conduzione ossea prevede un oscillatore osseo, o vibratore, posizionato sul mastoide. Il mastoide è un osso situato dietro l’orecchio.
Con la conduzione aerea i risultati della perdita dell’udito dal test di conduzione ossea sono migliori. Questa differenza viene definita gap aria/osso. Una perdita dell’udito che coinvolge la conduzione aerea e la conduzione ossea è chiamata perdita mista.
La perdita dell’udito a conduzione aerea può essere trattata attraverso l’uso di apparecchi acustici. Gli apparecchi acustici amplificano il suono. Gli impianti cocleari sono un’altra opzione di trattamento della perdita dell’udito. Questi dispositivi elettrici impiantati chirurgicamente, indicati anche come orecchio bionico, forniscono un senso del suono alle persone con gravi difficoltà uditive o per coloro che sono considerati profondamente sordi.