Il testo predittivo è una tecnologia che consente agli utenti di telefoni cellulari di utilizzare un tasto per rappresentare più caratteri durante la digitazione di un messaggio. Il sistema considera la sequenza di tasti premuti e propone il candidato più probabile per la parola che l’utente intendeva. Se la parola non è corretta, il software può offrire una selezione di opzioni e l’utente sceglie quella che desidera. Questa tecnologia apprende con l’utente nel tempo e può aumentare la velocità e la precisione durante l’invio di messaggi di testo.
Diverse aziende hanno sviluppato la tecnologia del testo predittivo per i cellulari. Con l’avvento degli smartphone con tastiere complete, anche se piccole, era meno probabile che gli utenti avessero bisogno di questa funzione, ma alcuni telefoni continuano a utilizzare il software. Uno dei pionieri in questo campo è stato lo sviluppatore Martin King, che ha creato il sistema di scrittura intuitiva T9.
Questo software è disponibile in diverse lingue e gli utenti possono programmarlo per aggiungere parole. Alcuni telefoni dispongono anche di più dizionari per utenti bilingue. Così un utente potrebbe passare dallo spagnolo all’inglese, per esempio. Quando l’utente inizia a utilizzare il testo predittivo, il programma baserà i suoi suggerimenti su ciò che è noto sull’uso medio delle parole in una determinata lingua. Man mano che il programma apprende, darà peso alle parole che l’utente sceglie più frequentemente.
Oltre a consentire agli utenti di digitare le parole in modo più accurato, il testo predittivo può anche suggerire parole prima che l’utente abbia finito di digitare. Mentre il dattilografo lavora, scorre la sequenza di caratteri per prevedere la parola più probabile che intende usare. Può far lampeggiare la parola sullo schermo che l’utente può selezionare o ignorare, se non era la parola che voleva. Ciò può aumentare ulteriormente la velocità, soprattutto quando il programma apprende di più sulle scelte di parole e sulle abitudini di digitazione dell’utente.
Una conseguenza inevitabile del testo predittivo è stata l’aumento degli errori commessi scegliendo una parola in fretta o non prestando attenzione alla parola selezionata automaticamente dal programma. Tali errori possono offuscare il significato di una frase e talvolta possono creare seri malintesi. Nei programmi che eseguono anche la correzione automatica o utilizzano una sequenza di caratteri per generare la parola più vicina, a volte gli utenti si ritrovano con un inserimento imprevisto in un messaggio di testo. Il software di correzione automatica è presente anche su molti smartphone e si basa su alcune delle stesse tecnologie del testo predittivo.