Senza dubbio, il sistema di emergenza 911 ha salvato migliaia di vite da quando la prima chiamata al 911 è stata fatta nel 1968 nella piccola città di Haleyville, in Alabama. Bob Gallagher, presidente di Alabama Telephone, decise che un tale sistema di emergenza era necessario e mise i suoi ingegneri a lavorare sul problema.
Le comunicazioni hanno subito una rivoluzione dal 1968 e, sebbene il sistema 911 sia ancora una parte vitale della gestione delle emergenze, necessita di un aggiornamento. Uno di questi aggiornamenti si chiama E911. Questo sistema aiuterà gli addetti alle emergenze a localizzare le persone che chiamano da dispositivi wireless.
Il sistema di base del 911 funziona individuando la posizione di un chiamante tramite il numero di telefono della linea di terra. La chiamata viene automaticamente indirizzata al punto di risposta di pubblica sicurezza più vicino e il dispatcher a quel punto contatta il personale dei servizi di emergenza più vicino per gestire la chiamata.
Tuttavia, con l’avvento dei telefoni wireless, il sistema 911 originale è diventato incapace di individuare la posizione di un chiamante da un dispositivo wireless, e se il chiamante non è stato in grado di identificare o descrivere una posizione, il personale di emergenza è stato ostacolato nel fornire assistenza. I chiamanti erano inoltre ulteriormente in pericolo se il servizio di telefonia mobile nel raggio di azione si rifiutava di inoltrare una chiamata da un altro fornitore di servizi. E911 risolve questi problemi collaborando con le società di telefonia mobile per individuare un chiamante entro 111 iarde (100 metri) dalla posizione geografica del chiamante, non dalla posizione della torre di segnalazione che trasmette la chiamata. Inoltre, la Federal Communications Commission ha incaricato i fornitori di servizi di telefonia mobile negli Stati Uniti di inoltrare qualsiasi chiamata al 911, indipendentemente dal fornitore di servizi del chiamante.
E911 è stato messo in linea nel 1998 ed è stato pienamente operativo nel 2001 poiché la FCC ha richiesto ai fornitori di servizi mobili di conformarsi al sistema E911. I produttori di telefoni cellulari devono anche assicurarsi che i loro telefoni venduti per l’uso negli Stati Uniti siano compatibili con E911.
Molte comunità hanno ritardato l’installazione di E911 a causa delle spese necessarie. Sostengono che le chiamate al 911 provenienti da dispositivi wireless nella loro zona non siano sufficienti per giustificare la spesa del servizio E911. Si tratta generalmente di comunità più piccole in aree più rurali. Queste comunità possono essere in grado di avere un’idea generale della posizione del chiamante conoscendo la posizione della torre del segnale di inoltro, ma la torre potrebbe essere lontana un miglio dal chiamante.
Tuttavia, il servizio E911 si è rivelato prezioso nelle grandi città, dove una percentuale molto più alta di cittadini possiede e utilizza dispositivi wireless. Polizia, vigili del fuoco e tecnici medici di emergenza hanno lodato la sua efficienza nel localizzare le persone in difficoltà. E911 è particolarmente utile se un bambino sta chiamando dal telefono cellulare di un genitore e non è in grado di comunicare una posizione.
Quando sarà completamente implementato, l’E911 salverà, con ogni probabilità, tante vite quante ne ha salvate fino ad oggi il sistema 911 originale.