Il trasporto combinato è una forma di trasporto multimodale, chiamato anche trasporto intermodale di merci, che si riferisce al movimento di merci che utilizza due o più modi di trasporto successivi su lunghe distanze, spesso attraversando paesi o persino continenti. Il carico viene collocato all’interno di un veicolo o di un’unità di carico e rimane lì intatto per tutta la durata del trasporto, poiché è il veicolo stesso che viene caricato e trasferito su diversi mezzi di trasporto. Il trasporto combinato è un tipo di trasporto multimodale in cui solo una piccola parte del viaggio è su strade, e la maggior parte viene effettuata attraverso viaggi marittimi o tramite ferrovie e vie navigabili interne. Spesso, la parte del viaggio su strada corrisponde alle tappe iniziale e finale del viaggio, e queste sono in genere molto brevi rispetto al resto del viaggio.
Un tipo speciale di trasporto combinato è accompagnato dal trasporto combinato. In questo tipo di trasporto, qualcuno accompagna il carico, di solito il conducente del veicolo in cui è conservato il carico. Questa persona viaggia con il carico durante il viaggio. Stanno e dormono su un pullman durante le tratte ferroviarie del viaggio e su una cabina o nelle zone notte della nave durante la tratta di viaggio in mare. Durante i periodi di viaggio su strada, la persona di solito rimane all’interno del veicolo. Questa forma di trasporto è una pratica comune in molte parti d’Europa.
La parte di trasporto ferroviario di un viaggio di trasporto combinato viene effettuata tramite un treno navetta per auto o un’autostrada a scorrimento. I treni navetta per le auto passano attraverso i tunnel ferroviari e trasportano sia veicoli di trasporto combinato accompagnato che veicoli che trasportano solo passeggeri umani. Un’autostrada a scorrimento, al contrario, trasporta solo veicoli di trasporto accompagnati. In Europa, un’autostrada a scorrimento continuo è anche denominata “RoLa”, dalla tedesca Rollende Landstrasse, che significa “strada di campagna a rotolamento”.
La parte di trasporto per vie d’acqua nel trasporto combinato viene generalmente effettuata su traghetti abbastanza grandi da trasportare camion di grandi dimensioni. Un traghetto popolare per il trasporto combinato è il traghetto “ro-ro”, riferito ad un traghetto roll-on / roll-off che può facilmente ospitare numerosi veicoli di grandi dimensioni e rimorchi. Ciò semplifica il carico e lo scarico quando i corsi d’acqua devono essere attraversati.
Il trasporto combinato è un modo economico e sicuro per trasportare merci su lunghe distanze. Non c’è quasi nessun danno o perdita del carico perché il carico non viene mai rimosso o gestito durante l’intero viaggio. Tuttavia, uno svantaggio di questo trasporto multimodale sono le limitazioni temporali e temporali. Lo spedizioniere dipende dagli orari esistenti degli operatori ferroviari e dei traghetti. A parte questo, i tempi multipli di caricamento e scaricamento possono causare ritardi. Il trasporto combinato non è quindi molto veloce, ma è sicuro ed economico.