Con una maggiore consapevolezza della natura fragile del nostro pianeta e della sua bellezza, non sorprende che sia aumentata anche la domanda di viaggi in ambienti unici e straordinari in tutto il mondo, noti come turismo ambientale. Questo è il fenomeno dell’aumento dei viaggi verso i luoghi di interesse ambientale. È un viaggio che si concentra sull’ambiente ecologico della destinazione, che è generalmente un luogo traboccante di bellezze naturali e meraviglie.
Il turismo ambientale può includere viaggi in aree uniche e in via di estinzione, come le Isole Galapagos. Oltre a visitare i luoghi per la sua unicità, molte persone si impegnano in questa pratica come missione di “volontariato”: questa è una forma di turismo in cui le persone si recano in una destinazione per un breve periodo di tempo per fare volontariato in qualche modo. Nel caso del volontariato ambientale, questo significa recarsi in una parte ecologicamente fragile del mondo per offrire assistenza per ripararla, come ad esempio la pulizia di una fuoriuscita di petrolio.
Il concetto di turismo ambientale è che le persone diventeranno più coinvolte nelle preoccupazioni ecologiche e socioculturali del mondo attraverso l’esperienza diretta, e quindi saranno più attive nella conservazione e nel cambiamento. L’idea si è evoluta alla fine degli anni ‘1980 insieme alla crescente consapevolezza dei consumatori sui problemi relativi alla conservazione e al consumo. Non solo il turismo ambientale è un’avventura nella natura selvaggia volta ad aiutare a salvare il pianeta, ma espande anche il redditizio settore dei viaggi nei paesi in via di sviluppo dove i posti di lavoro sono scarsi e le economie sono in difficoltà. Sebbene gli obiettivi di questo tipo di turismo siano ben intenzionati, ci sono conseguenze che derivano dalla pratica.
Quando le persone si recano in luoghi storicamente abitati in modo disparato, la presenza di popolazioni aumentate e nuove inevitabilmente impatta sull’ambiente e sulla cultura del luogo. Il primo impatto sull’ambiente viene dall’arrivare a destinazione. Viaggiare in luoghi remoti dove prospera la fauna selvatica può essere costoso per l’ambiente utilizzando più carburante di una normale vacanza, a volte. L’alloggio e la vita sono ulteriori sollecitazioni dell’ambiente locale. Costruire nuovi alloggi significa spesso distruggere un ecosistema naturale e portare uno stile di vita occidentale in un paese in via di sviluppo spesso significa smaltimento improprio delle maggiori quantità di rifiuti. In senso socioculturale, il turismo ambientale può presentare un problema con lo spostamento delle persone e delle loro risorse, nonché ostacolare e mettere in pericolo le loro abitudini quotidiane introducendo nuove difficoltà e culture.
Pertanto, nel tentativo di raggiungere più efficacemente gli obiettivi del turismo ambientale, è stata aggiunta al concetto un focus sul turismo responsabile e sostenibile. A tal fine, viene implementata più regolamentazione per gli sviluppatori; l’istruzione è incoraggiata per i viaggiatori; e viene impiegata la gestione della crescita. Con queste misure, le comunità locali hanno un maggiore controllo sulla conservazione dell’ambiente e della cultura, pur continuando a raccogliere i benefici del turismo ambientale.