Il sbirciare le foglie è una forma di ricreazione che prevede il viaggio in siti in cui gli alberi decidui perdono le foglie in autunno e all’inizio dell’inverno. I Peepers, come sono conosciuti, in genere cercano di sincronizzare la loro visita con l’esplosione di “colore” che si verifica tra la metà e la fine dell’autunno mentre il fogliame muore lentamente. Questa forma di svago è particolarmente popolare negli stati del New England, anche se i viaggi di sbirciare le foglie possono anche portare le persone in altri angoli del mondo.
Il colore dell’autunno è davvero notevole, come può testimoniare chiunque abbia visto di persona il cambiamento delle foglie. Spesso nel giro di poche settimane, le foglie si trasformano, perdono il loro colore verde e diventano gialle, arancioni e rosse prima di appassire e cadere dagli alberi genitori. In una foresta mista, alberi diversi possono girare in momenti diversi, creando un tripudio di colori che può essere piuttosto sorprendente nelle zone rurali collinari.
Quando le persone vanno a sbirciare le foglie, in genere vogliono anche approfittare del tempo. Quando le foglie cambiano, annuncia l’inizio del tardo autunno e dell’inverno, quando il tempo sarà troppo sgradevole per uscire. Durante un viaggio di sbirciatina, tuttavia, il tempo è spesso ancora abbastanza bello per fare picnic, andare in bicicletta, andare a cavallo o partecipare ad altre attività all’aperto mentre ci si gode le foglie. La maggior parte dei curiosi scatta anche numerose fotografie del colore dell’autunno, e ad alcuni piace raccogliere e asciugare le foglie cadute per conservarle come curiosità.
Nelle regioni famose per il loro colore autunnale, come il Vermont, le foglie che fanno capolino possono essere una delle principali fonti di reddito in autunno. Alcune aziende turistiche si rivolgono specificamente ai curiosi con viaggi personalizzati per trovare i luoghi più colorati, e molte locande e hotel offrono offerte speciali per incoraggiare le persone a rimanere qualche giorno per godersi il colore dell’autunno. I visitatori possono organizzare un soggiorno in diverse località in modo che possano godersi lunghi e piacevoli viaggi attraverso la campagna per vedere il cambiamento delle foglie.
Il tempismo di un viaggio di sbirciare le foglie è complicato. Il picco è in genere breve, il che significa che le persone devono essere flessibili su quando e dove andare. In alcune comunità, le webcam tengono aggiornati i visitatori di Internet sulla situazione dei colori autunnali, in modo che quando le foglie iniziano a cambiare, le persone possono organizzare rapidamente il viaggio. Altre città possono pubblicare informazioni sul colore dell’autunno sui loro siti Web e sul giornale locale, per avvisare i potenziali visitatori della loro finestra di opportunità.