Il papillomavirus umano, o HPV, è un gruppo di virus, di cui il più grave può causare il cancro del collo dell’utero nelle donne. Il virus provoca anche le verruche genitali. Ogni anno oltre 470,000 donne in tutto il mondo hanno contratto il cancro della cervice uterina a causa del virus. Si stima che ogni anno 3,700 donne muoiano a causa del ceppo del virus che porta al cancro.
Il vaccino HPV è stato sviluppato per aiutare a combattere sia il cancro cervicale che le verruche genitali. Le verruche genitali sono un’infezione a trasmissione sessuale che colpisce almeno il 2% dei giovani adulti. Il trattamento delle verruche è un processo molto doloroso e anche molto costoso. Le verruche genitali possono anche causare disfunzioni sessuali nella persona che le ha contratte.
La ricerca sul vaccino HPV ha dimostrato che può ridurre il tasso di infezione di oltre il 90%. La ripartizione per la riduzione è una riduzione del 70% del virus per il cancro cervicale e una riduzione quasi totale dell’infezione che causa le verruche genitali. Si pensa che il vaccino HPV non abbia effetti collaterali sul corpo.
Gli scienziati ritengono che l’età migliore per somministrare il vaccino sia alle ragazze dai 10 ai 13 anni. In teoria, le ragazze non sono sessualmente attive a queste età e quindi non porterebbero il virus. Sebbene il vaccino HPV possa essere utilizzato per prevenire la trasmissione del virus, non può essere utilizzato per curare le donne già infette.
Il vaccino HPV sarebbe un enorme beneficio per la salute dei paesi in via di sviluppo, riducendo notevolmente il rischio di infezione per le donne in questi paesi. I test HPV e lo striscio cervicale vengono condotti raramente e talvolta per niente nei paesi sottosviluppati e molto poveri.
Il vaccino HPV è stato causa di molte controversie in alcuni ambienti. Alcuni settori religiosi si oppongono con veemenza alla somministrazione del vaccino HPV a ragazze adolescenti o in età prepuberale. Dicono che, poiché il vaccino HPV protegge dalle malattie sessualmente trasmissibili, potrebbe essere visto come un sostenitore del sesso promiscuo. Altre religioni hanno affermato che infrange la regola “niente sesso prima del matrimonio”.
Questa tesi è stata contrastata dalla dottoressa Laura Koutsy. Koutsy è un importante epidemiologo che ha sviluppato il vaccino HPV. Secondo Koutsy, il vaccino non dovrebbe essere considerato un semaforo verde per il sesso, ma piuttosto, un semaforo rosso per il cancro.