I farmaci psicotropi sono prescritti per i disturbi mentali per alterare il comportamento e cambiare l’umore. Psycho è il greco per la mente, mentre trop indica una svolta o un cambiamento. I farmaci psicotropi sono spesso usati con altri trattamenti come la consulenza per aiutare a gestire i sintomi dei disturbi mentali.
È importante notare che i farmaci psicotropi non curano i disturbi mentali, ma piuttosto trattano i loro sintomi causando cambiamenti chimici nel cervello. Ad esempio, gli antidepressivi come Prozac®, Zoloft® e Paxil® sono psicotropi prescritti per alterare l’umore e i centri emotivi del cervello. È stato dimostrato che questi tipi di antidepressivi riducono i sentimenti e i comportamenti che tipicamente accompagnano la depressione. Allo stesso tempo, la prescrizione di farmaci psicotropi come questi è controversa perché sono stati anche associati a comportamenti aggressivi o pensieri suicidi.
Qualsiasi farmaco psicotropo deve essere prescritto con cura da un professionista medico qualificato che ne monitori gli effetti sui suoi pazienti. Poiché questi farmaci reagiscono con la chimica del cervello per alterare comportamenti, pensieri ed emozioni, i risultati possono variare notevolmente da un individuo all’altro. Come molti altri farmaci, anche i farmaci psicotropi possono causare effetti collaterali, come diminuzione del desiderio sessuale, aggressività, depressione, eruzioni cutanee, aumento di peso e visione offuscata.
Oltre agli antidepressivi, i farmaci psicotropi includono farmaci ansiolitici e antipsicotici. Gli psicotropi ansiolitici sono anche comunemente chiamati tranquillanti. Psicotropi calmanti come il Valium® rallentano il sistema nervoso centrale e sono prescritti come miorilassanti e sonniferi. Mentre questi farmaci trattano i sintomi dell’ansia come gli attacchi di panico, non affrontano la causa sottostante del comportamento ansioso; inoltre, tranquillanti e altri farmaci da prescrizione possono creare una forte dipendenza. I farmaci psicotropi ansiolitici possono essere prescritti come parte della terapia psicologica che spesso include la consulenza.
Un farmaco antipsicotico viene solitamente prescritto per trattare i sintomi di condizioni come la schizofrenia o il disturbo bipolare. Sebbene nessun farmaco psicotropo possa curare un disturbo mentale, spesso i sintomi più preoccupanti come allucinazioni o deliri possono essere controllati con dosi regolari. I medici che prescrivono i farmaci psicotropi devono monitorare attentamente la reazione dei loro pazienti al farmaco e considerare eventuali effetti collaterali.
I farmaci psicotropi possono essere prescritti in compresse o in forma liquida. Le compresse sono molto più comunemente usate per gli psicotropi rispetto ai liquidi. Più di un tipo di farmaco psicotropo può essere prescritto a un paziente contemporaneamente, ma questo è raro ed è meglio farlo da uno psichiatra con una formazione approfondita.