Il wakeboard è uno sport acquatico estremo che combina tecniche di surf, sci nautico e snowboard. Un wakeboard è tipicamente trainato dietro una barca o una moto d’acqua, presenta pinne inferiori sottili, attacchi fissi in stile stivale ed è guidato lateralmente come uno snowboard o uno skateboard.
I wakeboard sono progettati per sfiorare la superficie dell’acqua, saltare le scie e fare retromarcia in modo che il ciclista possa guidarlo all’indietro (chiamato “un fakie”). I rider esperti possono anche “prendere aria” o lasciare l’acqua sparando sulla scia per capovolgere la tavola con la coda sopra la punta, o farla rotolare dita sopra i talloni.
Il wakeboard si è evoluto da diversi sport, ma fondamentalmente è cresciuto dallo skurfing (sci d’acqua + surf), uno sport reso popolare negli anni ‘1980 in cui una barca trascina un ciclista su una tavola da surf. Nel 1984 Tony Finn di San Diego e il partner John Hamilton hanno iniziato a progettare tavole più piccole per questo sport e le hanno prodotte in serie attraverso la loro società Skurfer, Incorporated.
Sebbene lo skurf sia diventato molto popolare, non ha esattamente preso fuoco. Gli skurf, spessi e galleggianti, erano difficili da guidare per la persona media e lo sport richiedeva abilità e forza significative solo per far planare lo skurfboard.
Jimmy Redmond, un appassionato di Austin in Texas, ha deciso che lo skurf sarebbe stato più divertente se le tavole da skurf avessero degli attacchi per un maggiore controllo. Nel 1990 questa innovazione fu seguita dall’interesse fortuito del leggendario Herb O’Brien, fondatore di diverse aziende di sci nautico di successo. O’Brien ha collaborato con alcuni designer di tavole da surf hawaiane per creare il primo vero wakeboard commerciale, l’Hyperlite.
Con la produzione dell’Hyperlite, il wakeboard è diventato praticamente accessibile a tutti. La tavola stampata a compressione incorporava molte caratteristiche speciali che non solo la rendevano facile da usare per le partenze in acque profonde e in banchina, ma anche altamente manovrabile. Dal galleggiamento neutro con un profilo sottile e spigoli vivi per intagliare una scia, l’Hyperlite ha fissato lo standard per i wakeboard a venire. E sono venuti dai principali produttori e imprenditori di sport acquatici.
Mentre i primi wakeboard avevano punte e code strette che ricordavano in qualche modo una tavola da surf, l’evoluzione di questo sport ha portato a design più smussati con “coda doppia” e una pinna ad entrambe le estremità. Questo design ha permesso al pilota di mantenere una posizione centrata e di guidare la tavola in posizione avanzata o fakie con la stessa facilità. Altre innovazioni come i fondi scanalati e gli attacchi migliorati hanno assicurato che il wakeboard sarebbe cresciuto rapidamente fino a diventare uno sport internazionale e competitivo.
Nel 1990 Jimmy Redmon ha fondato la World Wakeboard Association e nel 1992 i principali organizzatori di eventi sportivi organizzavano eventi di wakeboard professionali. La rivista WakeBoarding è stata lanciata nel 1993 e ci sono varie competizioni sia per professionisti che per dilettanti, inclusi i Campionati mondiali di wakeboard e i tornei Hyperlite Amateur. Nel 1996 ESPN ha trasmesso in televisione gli X-Games per mostrare il wakeboard.
I wakeboard sono disponibili ovunque si vendano attrezzature per sport acquatici. Le tavole da wakeboard hanno un prezzo che parte da circa $ 300 dollari USA (USD) e gli attacchi sono venduti separatamente. Poiché il wakeboard richiede anche il traino in barca o in moto d’acqua, è considerato uno sport di alto livello rispetto al surf o allo snowboard.