Il webcasting è semplicemente la distribuzione in diretta o ritardata di contenuti video o audio online. Il termine è stato coniato negli anni ‘1990 quando i media hanno iniziato a rendere disponibile la loro programmazione su Internet. Molti siti Web utilizzano una qualche forma di webcasting per attirare il pubblico, che sembra rispondere positivamente all’aumento dei contenuti disponibili online e alla maggiore flessibilità di quando possono visualizzare o ascoltare tali contenuti. L’introduzione di Internet a banda larga ha inoltre facilitato il webcasting, consentendo la trasmissione di grandi quantità di dati.
Sebbene il webcasting sia un metodo popolare per la distribuzione di contenuti multimediali che tradizionalmente sono stati trasmessi tramite onde radio e televisive, può essere utilizzato anche per altri scopi. Università e college hanno registrato lezioni per supportare corsi online o tradizionali. Gli artigiani hanno creato how-to-video da condividere con il pubblico, mentre altri hanno creato interviste online o spettacoli di call-in per parlare dei recenti sviluppi nei loro campi. Alcune organizzazioni hanno utilizzato il webcasting al posto di riunioni e conferenze di persona. Anche la trasmissione online di eventi sportivi è diventata popolare poiché i fan possono acquistare l’accesso per visualizzare le partite del loro sport preferito su Internet.
Chiunque può realizzare un webcast con la tecnologia appropriata, ma richiede un po’ di pianificazione. Il webcasting semplice può essere effettuato da casa registrando un’attività utilizzando una fotocamera digitale o anche la fotocamera installata su un computer, caricando il file e pubblicandolo online. Altri progetti potrebbero essere più complessi e coinvolgere più attrezzature. Ad esempio, se una coppia desidera creare un webcast di nozze in modo che i nonni anziani possano guardare lo svolgimento da casa, dovrebbe portare videoregistratori digitali, treppiedi, buone luci e microfoni all’evento. Il videografo dovrebbe creare un feed live dal registratore digitale al sito Web in cui il contenuto sarebbe in streaming. Per fare ciò, l’operatore video avrebbe bisogno del software appropriato, dell’accesso wireless a Internet e di almeno un laptop.
Per alcuni eventi, il webcast potrebbe essere più efficace se il contenuto è stato modificato prima. In questo caso, il webcaster dovrà acquistare un software editoriale appropriato per apportare modifiche alla qualità degli elementi visivi e sonori del file video o audio. Poiché questi file tendono ad essere molto grandi, il webcaster deve comprimere il file prima di caricare il contenuto online. Questi file possono essere archiviati su reti di distribuzione dei contenuti per il successivo recupero da parte degli ospiti del sito.