La carenza di endorfine è una condizione che si verifica quando le sostanze chimiche prodotte naturalmente dal cervello, chiamate endorfine, non vengono prodotte in quantità sufficientemente elevate. Ciò può essere dovuto a motivi genetici o acquisiti. Le endorfine sono utilizzate dal corpo come un tipo di regolatore dell’umore e del dolore e aiutano le persone a provare gioia, appagamento e benessere generale. Una carenza provoca depressione, dolore cronico inspiegabile e una bassa tolleranza al dolore. In molti casi, i livelli bassi vengono erroneamente diagnosticati come disturbi depressivi.
Conosciuto anche come disturbo da carenza di endorfine (EDS), una carenza di endorfine può essere difficile da diagnosticare inizialmente per i professionisti medici fino a quando i test non mostrano la mancanza di queste sostanze chimiche. Molti dei sintomi associati all’EDS sono simili ai sintomi che si verificano nei disturbi depressivi, come la depressione maniacale e il disturbo bipolare. La depressione, cronica o intermittente, e dolori muscolari generali sono i due sintomi più comuni e una persona può anche avere la tendenza a piangere senza una ragione logica o a provare dolore più facilmente. L’EDS rende difficile per le persone essere generalmente felici nella loro vita.
Una deficienza genetica è un tipo di EDS con cui nasce una persona, in cui il cervello non rilascia endorfine come dovrebbe dal momento della nascita. Le persone con una deficienza genetica hanno maggiori probabilità di essere emotivamente ipersensibili. Nonostante i migliori sforzi del malato, ogni fase della vita normale ha un aspetto inquietante.
Una carenza acquisita è generalmente temporanea ed è spesso causata da troppo dolore fisico o emotivo, stress e mancanza di esercizio fisico adeguato. Lo stress e il dolore sono spesso fattori scatenanti per la produzione di endorfine, ma un’eccessiva esposizione provoca una sovrapproduzione, che esaurisce rapidamente l’offerta prima che il cervello possa produrne di più. L’esercizio stimola la produzione di molte sostanze chimiche, comprese le endorfine, con una corrispondente mancanza di un adeguato esercizio che riduce la produzione.
La diagnosi di una carenza di endorfine comporta diverse forme di test. La funzione cerebrale è comunemente monitorata utilizzando apparecchiature di imaging. Il paziente è predisposto per svolgere vari compiti e sperimentare l’esposizione al dolore o allo stress al fine di mappare la produzione di endorfine da parte del cervello. Le carenze appariranno sull’imaging a seguito delle attività note per innescare aumenti di produzione.
Il trattamento di una carenza richiede diverse tecniche. Per le carenze genetiche, i farmaci da prescrizione e da banco possono aiutare a bilanciare la produzione di endorfine. Entrambi i tipi di carenze possono essere trattati aumentando l’assunzione di proteine e aggiungendo integratori vitaminici. Si raccomandano anche molto esercizio fisico e una diminuzione dell’esposizione allo stress o al dolore, in particolare per una carenza acquisita.