La chirurgia per la gestione del dolore prevede l’impianto di un dispositivo che eroga farmaci o correnti elettriche al midollo spinale per controllare il dolore cronico e grave. Queste procedure chirurgiche vengono solitamente eseguite dopo che l’intervento chirurgico non è riuscito ad alleviare il dolore e quando i farmaci non danno sollievo al paziente. In entrambi i tipi di chirurgia per la gestione del dolore, un dispositivo temporaneo viene comunemente testato all’esterno del corpo prima di eseguire l’operazione.
L’impianto di una pompa di morfina consiste in una testa della pompa a batteria posizionata nell’addome appena sotto la gabbia toracica. Un catetere collegato alla pompa viene messo appena sotto la pelle e trasporta il farmaco alla colonna vertebrale. Piccole dosi di morfina vengono erogate al fluido spinale attraverso l’elettronica nella pompa. Il dosaggio può essere modificato con un computer portatile dopo questo tipo di intervento chirurgico per la gestione del dolore.
La testa della pompa deve essere riempita di morfina circa ogni tre mesi. Ciò si ottiene tramite un modello posizionato sullo stomaco che identifica la posizione di una porta di ricarica. Viene utilizzato un ago speciale che non danneggerà la testa della pompa e la porta è costruita con un materiale che si chiude automaticamente al termine della ricarica.
Le batterie nella pompa normalmente funzionano da tre a sei anni dopo l’intervento chirurgico per la gestione del dolore. Il paziente viene comunemente svezzato gradualmente dalla morfina per prevenire improvvisi sintomi di astinenza quando la batteria deve essere sostituita. Occasionalmente, la pompa non funzionerà correttamente rilasciando troppa morfina o interrompendo l’erogazione del farmaco. In questi casi, il paziente potrebbe ricevere un’overdose di morfina o essere inviato al ritiro immediato del farmaco.
La complicazione più comune dell’impianto di una pompa di morfina è un attorcigliamento o una perdita nel catetere. Alcuni pazienti che si sottopongono a questo intervento chirurgico di gestione del dolore soffrono anche di mal di testa spinale per la perdita di liquido spinale poco dopo l’intervento, ma questa condizione di solito scompare. Un’altra complicazione può verificarsi se la pompa ruota mentre si trova nell’addome, bloccando l’accesso alla porta di ricarica. Quando ciò accade, è necessario un altro intervento chirurgico per riposizionare la pompa.
La stimolazione del midollo spinale comporta l’impianto di un dispositivo generatore nell’area dello stomaco con fili che si estendono fino al canale spinale. Il generatore invia impulsi elettrici ai nervi che controllano la sensazione di dolore. Un paziente può regolare gli impulsi elettrici più volte al giorno secondo necessità, ma dopo questo metodo di intervento chirurgico per la gestione del dolore, il paziente può avvertire una sensazione di formicolio invece del dolore. L’efficacia della stimolazione del midollo spinale varia da paziente a paziente. Alcune persone sviluppano una tolleranza agli impulsi elettrici nel tempo e scoprono che non è più possibile alleviare il dolore.