Gli operatori sanitari prescrivono spesso l’interferone beta-1a, un aminoacido glicoproteina, per il trattamento della sclerosi multipla (SM). Oltre ad avere proprietà antinfiammatorie, la sostanza agisce tipicamente regolando la funzione immunitaria attraverso la comunicazione con altre cellule. I ricercatori ritengono che l’interferone beta-1a riduca gli effetti della malattia sia che sia prescritto a pazienti di nuova diagnosi oa quelli con forme di SM progressiva o recidivante. I pazienti con SM iniettano il farmaco per via sottocutanea a giorni alterni o per via intramuscolare una volta alla settimana.
Gli interferoni appartengono a un gruppo di sostanze chimiche prodotte naturalmente nel corpo dai globuli bianchi noti come macrofagi. Un altro lavoro che queste cellule in genere svolgono include divorare organismi invasori. I singoli interferoni hanno capacità diverse. L’interferone beta-1a agisce generalmente come segnalatore cellulare del corpo perché quando la sostanza si attacca a specifici siti recettori sulla superficie cellulare, all’interno della cellula avviene una codifica genetica speciale. Oltre all’immunoregolazione, la sostanza interferisce con la replicazione del virus.
I ricercatori hanno scoperto che in determinate circostanze, livelli elevati di interferoni nel sangue aiutano il corpo a combattere le malattie, come sembra essere il caso dei malati di SM. I produttori di solito producono in serie l’interferone beta-1a iniettando la sostanza umana nelle ovaie dei criceti cinesi. Il sottoprodotto chimico ha la catena di amminoacidi esatta come quella della sostanza umana originale. Poiché l’interferone beta-1a si lega alle cellule nervose dei pazienti con SM, il numero di lesioni comunemente associate alla malattia è notevolmente ridotto.
Le cellule nervose hanno normalmente un rivestimento esterno protettivo noto come guaina mielinica. Nei pazienti con SM, questo rivestimento si deteriora e viene sostituito da tessuto cicatriziale. Come risultato della corruzione dell’isolamento, i segnali lungo e tra le cellule nervose vengono interrotti, a causa di una vasta gamma di sintomi. Le scansioni di imaging corporeo descrivono queste aree di tessuto cicatriziale come lesioni che possono apparire in tutto il cervello, la colonna vertebrale e il tessuto nervoso periferico. Oltre a produrre cicatrici lungo i corpi delle cellule nervose, queste aree si infiammano, esercitando pressione sul tessuto nervoso sensibile, provocando dolore e ulteriori interferenze di segnale. L’interferone beta-1a si lega alle cellule nervose e sembra rallentare la progressione della malattia in oltre un terzo dei pazienti che iniettano costantemente il farmaco.
Gli effetti avversi più frequenti rilevati dai pazienti che utilizzano l’interferone beta-1a includono sintomi simil-influenzali, che possono scomparire entro pochi giorni. Il farmaco ha il potenziale per esacerbare o causare depressione e ideazione suicidaria. I pazienti con diagnosi di angina, insufficienza cardiaca congestizia o ritmi cardiaci anormali potrebbero manifestare un peggioramento dei sintomi durante l’assunzione di interferone beta-1a.