La clonazione delle piante è un metodo di propagazione delle piante. I metodi di clonazione utilizzano una parte di una pianta matura per creare una nuova pianta geneticamente identica. I metodi di clonazione comuni includono la divisione della zolla, le talee radicate e l’innesto. Questo metodo di riproduzione delle piante è stato utilizzato dagli orticoltori per migliaia di anni. Molte piante usano l’autoclonazione come ulteriore metodo di riproduzione, insieme all’auto-semina.
La propagazione per clonazione della pianta crea una pianta geneticamente identica perché è coinvolta solo una singola pianta madre. Al contrario, la propagazione dai semi crea una prole geneticamente diversa. Quando un seme viene impollinato, il materiale genetico di due piante madri, o di due aree geneticamente diverse della stessa pianta, viene combinato. Quando il seme germina, la pianta risultante è simile ma non identica alle piante madri.
Molti arbusti legnosi e alcune piante erbacee perenni sono comunemente propagati per talea. A seconda del periodo dell’anno e della maturità della pianta utilizzata, il taglio del fusto può essere chiamato taglio del legno tenero, del legno duro, del legno semiduro o del gambo erbaceo. Alcune piante familiari che vengono comunemente propagate da talee includono rose, salici, azalee, camelie, edera, abete rosso e agrifoglio. La clonazione delle piante con il metodo del taglio dello stelo viene utilizzata come metodo affidabile e spesso veloce di clonazione delle piante per arbusti da giardino ibridi e comuni.
La propagazione per innesto è comunemente usata quando si coltivano alberi da frutto. Molti alberi da frutto non riproducono frutti identici, o addirittura simili, quando piantati dai semi. Sebbene i semi possano provenire da frutti deliziosi, l’albero risultante produrrà probabilmente frutti molto diversi per sapore, dimensioni e consistenza. Gli alberi da frutto comuni che vengono propagati per innesto includono mele, pere, ciliegie, pesche, prugne, la maggior parte degli alberi di agrumi e alberi di avocado.
L’innesto è un metodo di clonazione delle piante che unisce la parte fruttifera di un albero alle radici di un altro albero. Un giovane albero, spesso cresciuto da seme o talea, viene utilizzato come portainnesto per un taglio da un albero che produce frutti desiderabili. Se l’innesto avviene, l’albero risultante avrà le radici di un albero e i rami e i frutti di un altro albero. Per avere successo, la maggior parte degli innesti viene eseguita con tipi simili di alberi: mele innestate su mele, pere e altri frutti simili, mentre gli alberi di agrumi vengono innestati meglio su altri alberi di agrumi e gli avocado su altri avocado.
La divisione delle radici è un metodo di clonazione delle piante utilizzato per propagare piante erbacee perenni e bulbi. In autunno o in primavera, le radici vengono scavate e divise in sezioni. Quando viene ripiantata, ogni sezione crea una nuova pianta geneticamente identica.
La propagazione del bulbo crea offset, o piccoli bulbi che si sviluppano dal bulbo principale. Quando dissotterrate e ripiantate, le nuove piante sono cloni della pianta madre. Alcune piante, come l’aloe, l’agave e le banane, creano offset, o “cuccioli”, fuori terra vicino alla base della pianta madre. Questi piccoli cloni possono essere dissotterrati e ripiantati.
Le piante si clonano naturalmente tutto il tempo in natura. Le piante perenni inviano, ad esempio, corridori sotterranei o fuori terra. I bulbi creano offset nel sottosuolo che aumentano anche le dimensioni della colonia di piante. Inoltre, i cactus e alcune piante grasse possono far cadere una foglia sul terreno; mentre la foglia si deposita lì, le radici si formano e crescono gradualmente in un clone della pianta madre. Allo stesso modo, un arbusto o un albero legnoso può far cadere un ramo che giace a terra e mette radici.