La common law federale è il corpo legislativo determinato dai tribunali federali, in contrasto con la legislazione approvata dalla camera, dal senato o dal presidente. La common law federale e statale sono due corpi giuridici distinti e la common law federale può trattare solo questioni che la costituzione ha delegato al governo federale. Sebbene la legge federale non sia codificata negli statuti, deve comunque essere seguita.
Il termine common law è un termine che ha avuto origine dal fatto che il sistema giuridico degli Stati Uniti è derivato dal sistema giuridico inglese. Sia nel sistema legale inglese che in quello statunitense, i giudici ascoltano i casi e hanno l’autorità di pronunciarsi su quei casi. Quando un giudice ascolta un caso, interpreta la legge e/o prende una decisione in merito. Tale decisione è scritta in un parere.
L’opinione che il giudice ha avuto e l’interpretazione della legge che il giudice ha fatto diventa vincolante. In altre parole, diventa parte della legge. Questa decisione vincolante è valida e altri tribunali devono seguirla a meno che o fino a quando un tribunale superiore non decida che l’interpretazione del giudice è sbagliata.
Pertanto, il parere del giudice diventa una forma di legge, anche se non è scritto in alcuno statuto o approvato da un legislatore. Il corpo di legge che i giudici hanno fatto è considerato diritto comune. La common law è distinta dalla legge statutaria, che consiste in statuti formali e regole approvate dal legislatore.
La common law federale si occupa di questioni su cui il governo federale ha giurisdizione. Negli Stati Uniti alcune questioni sono delegate agli stati. Ad esempio, ogni stato ha il diritto di emanare le proprie leggi in materia di proprietà all’interno dello stato. La separazione dei poteri impone che i legislatori e i giudici federali lascino determinare questa e altre questioni correlate al singolo legislatore statale e ai tribunali statali.
Il governo federale, d’altra parte, ha il diritto di emanare leggi necessarie per sostenere la costituzione. Il governo federale ha anche il diritto di emanare leggi su questioni che riguardano il commercio interstatale o il flusso di merci e denaro tra gli stati. Le tasse, la legge sui titoli e altre leggi simili sono tutti poteri delegati al governo federale.
Pertanto, la common law federale è una legge resa da un giudice su questioni che la costituzione stabilisce che i tribunali federali o il legislatore hanno il diritto di decidere. La common law federale deve essere applicata dai tribunali federali. La legge federale può diventare legge codificata se, e quando, il legislatore approva una legge che la reitera o la modifica.