La comunicazione adattiva è una forma di comunicazione adattata alle esigenze e alle capacità di qualcuno. È progettato per fornire alle persone la capacità di comunicare con gli altri anche se non possono impegnarsi nella comunicazione orale. Sebbene molte persone abbiano più familiarità e si sentano a proprio agio con la comunicazione orale, ci sono una serie di ragioni per cui non è sempre un’opzione, inclusi disturbi cognitivi, condizioni congenite, lesioni cerebrali e così via. Fornire alle persone una comunicazione adattiva può potenziarle e dare loro un senso di indipendenza.
Una forma di comunicazione adattiva con cui le persone possono avere familiarità è il linguaggio dei segni, che viene utilizzato da persone sorde, con problemi di udito o incapaci di parlare. La lingua dei segni è utilizzata anche da persone con disabilità del linguaggio, come vittime di ictus che hanno difficoltà a parlare, e può anche essere parte del sistema di comunicazione utilizzato da persone con disabilità cognitive. Qualcuno con disabilità dello sviluppo, ad esempio, potrebbe integrare il segno nel suo metodo di comunicazione.
Altre forme di comunicazione adattiva includono programmi per computer con cui le persone possono interagire per comunicare. La chat, ad esempio, è una forma di questo tipo di comunicazione, così come i programmi per computer che possono essere utilizzati per generare voci elettroniche, o programmi di natura visiva, che consentono agli utenti di selezionare immagini che rappresentano concetti da comunicare. Allo stesso modo, i libri di comunicazione, le lavagnette e così via possono essere utilizzati in questo modo.
Per le persone prealfabetizzate o non alfabetizzate, la comunicazione adattiva può essere piuttosto preziosa. Questa forma di comunicazione è utile anche per le persone con differenze cognitive che possono trovare la comunicazione orale difficile da capire, frustrante o limitante. Le persone possono anche ideare i propri sistemi di comunicazione, lavorando con familiari, amici e aiutanti per sviluppare un sistema che sia comodo per loro. I sistemi possono includere gesti fisici, linguaggio dei segni, disegno, puntamento alle immagini e molte altre tecniche.
L’apprendimento della comunicazione adattiva a volte può essere difficile per le persone abituate alla comunicazione orale. Questo può essere difficile per le persone che stanno sviluppando un metodo di comunicazione per compensare lesioni e altri problemi che impediscono il discorso e per le persone che lavorano come assistenti per le persone che usano la comunicazione adattiva. La cosa importante da ricordare è che il sistema può essere regolato per soddisfare le esigenze dell’individuo e che dedicare tempo alla creazione di un sistema di comunicazione può aprire le porte alle persone che hanno difficoltà a comunicare. Storicamente, le persone che non potevano o non volevano parlare erano spesso emarginate dalla società, ma gli studi sulla comunicazione adattiva hanno dimostrato che, se dotati di un sistema di comunicazione, la maggior parte delle persone cercherà almeno di comunicare.