La concorrenza di Cournot è un modello economico in cui le imprese competono in base alla quantità di prodotto che producono. Questo modello prende il nome da Antoine Augustin Cournot, che fu ispirato nel 1838 dopo aver visto una competizione nel settore delle acque sorgive in cui c’erano solo due concorrenti. Il modello di concorrenza di Cournot è di solito osservabile solo in presenza di monopolio o oligopolio. La premessa generale del modello è che gli oligopoli avranno una produzione più alta e prezzi più bassi dei monopoli, ma una produzione più bassa e prezzi più alti della concorrenza perfetta.
Le basi di questo modello richiedono che la concorrenza sia incentrata sulla quantità prodotta di un bene specifico. In generale, quando viene prodotto più di un bene, il suo prezzo diminuisce. Questo non è necessariamente il caso di questo modello poiché i monopoli o i duopoli non sono sottoposti alla pressione della concorrenza a prezzi più bassi. I prezzi diminuiranno solo se la produzione supera la domanda, quindi l’azienda non produrrà una sovrapproduzione e incoraggerà i concorrenti a fare altrettanto. Ciò rende il mercato inefficiente e non favorevole per i consumatori.
Nel modello di concorrenza Cournot, i prodotti tra i fornitori sono omogenei, non sono conservabili e i prezzi sono stabiliti dal mercato. Le merci di questo modello possono essere vendute e consegnate immediatamente al prezzo stabilito dal mercato. I tipi di prodotti più favorevoli a questo modello di competizione sono agricoli, come riso, grano e cotone.
L’uso del modello di concorrenza Cournot si trova generalmente in situazioni in cui le aziende desiderano massimizzare i profitti in base al livello di produzione sul mercato. Lo scopo è quello di evitare l’eccessivo rifornimento del mercato in modo tale che i prezzi non vengano abbassati e garantire che vengano prodotti abbastanza prodotti per ottenere il massimo delle entrate. Le aziende utilizzeranno il livello di produzione totale del mercato e lo misureranno rispetto alla domanda per calcolare quanto dovrebbe produrre. Le diverse imprese fungeranno da monopolio adottando la stessa strategia.
Le inefficienze si verificano in un settore in cui esiste la concorrenza Cournot. Il prezzo di equilibrio è superiore al costo marginale di produzione, quindi i consumatori pagano più di quanto farebbero in una situazione di concorrenza perfetta. Esistono anche eccedenze poiché non vi è alcuna pressione al ribasso per le aziende che riducono la produzione. Cartelli o collusioni possono anche verificarsi nelle industrie con concorrenza Cournot. Le imprese hanno un incentivo per aumentare i prezzi o ridurre la produzione al fine di aumentare i profitti. I cartelli sono illegali nella maggior parte dei paesi, ma spesso vengono stipulati accordi informali.