La conservazione dell’acqua è una pratica in cui persone, aziende e governi cercano di ridurre il loro consumo di acqua. L’obiettivo potrebbe essere quello di affrontare una carenza d’acqua in corso o di apportare modifiche allo stile di vita per essere più rispettosi dell’ambiente. Alla fine del XX secolo, l’uso dell’acqua è emerso come un problema importante, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, dove molte persone non hanno accesso all’acqua potabile sicura, e la questione della conservazione ha iniziato ad attirare molta attenzione.
Uno dei motivi più ovvi per praticare la conservazione dell’acqua è in una situazione in cui le risorse idriche sono limitate. Una siccità in corso può limitare l’approvvigionamento, così come un cambiamento nella politica idrica, specialmente in un’area in cui le persone dipendono dall’acqua proveniente da altri luoghi. Le regioni desertiche, ad esempio, fanno affidamento sull’acqua che viene spedita, trasportata su camion o spostata attraverso acquedotti, quindi decisioni politiche a distanza possono influenzare direttamente la quantità a cui è possibile accedere in queste aree.
La conservazione può essere praticata anche in risposta all’aumento dei prezzi dell’acqua. Il costo di questa risorsa dipende solitamente da quanto è facile accedervi, quanto lontano deve essere trasportato per raggiungere il consumatore finale e quanto deve essere elaborato per essere messo in sicurezza. Il trattamento dell’acqua può diventare estremamente costoso, causando un aumento dei prezzi; questo può accadere anche quando le riserve d’acqua sono scarse. Da un punto di vista economico, usare meno acqua mantiene le bollette a un livello gestibile e libera acqua per altri usi.
Alcune persone incoraggiano la pratica della conservazione dell’acqua perché vorrebbero promuovere l’uso sostenibile di questa risorsa. Sebbene l’acqua sia in un certo senso una risorsa rinnovabile, ogni volta che viene utilizzata acqua potabile fresca, occorre molto tempo prima che l’acqua rientri nella fornitura, poiché potrebbe essere contaminata da sostanze chimiche, materiali pericolosi e così via, richiedendo un’ampia pulizia prima che possa essere riutilizzato. L’uso di acqua potabile per cose come giardini, lavaggio auto e produzione industriale può essere disapprovato in alcune comunità in cui le persone preferirebbero ridurre la quantità complessiva di acqua che usano in modo che l’acqua pulita sia disponibile per le generazioni future e altre regioni del mondo .
Potrebbe essere emesso un ordine per richiedere ai cittadini di conservare l’acqua in alcune comunità. Gli ordini di conservazione vengono spesso emessi quando le scorte d’acqua sono scarse e i funzionari sono preoccupati per l’esaurimento. Possono anche essere usati per imporre la conservazione dell’acqua per ragioni ambientali. In genere, queste regole stabiliscono come e quando l’acqua può essere utilizzata.