La decontaminazione dell’attrezzatura è un processo progettato per pulire l’attrezzatura dopo che è stata contaminata o dopo che è stata utilizzata in una situazione in cui potrebbe essersi verificata una contaminazione. Alcuni tipi di apparecchiature sono specificamente progettate per essere facilmente decontaminate, come le apparecchiature ospedaliere, mentre per altre potrebbe essere necessario utilizzare protocolli speciali. La decontaminazione delle apparecchiature può essere utilizzata per pulire le apparecchiature dopo l’esposizione a contaminanti chimici, biologici o radiologici e anche allo scopo di mantenere una “camera pulita” priva di polvere e altri contaminanti che potrebbero interferire con un processo industriale.
Le apparecchiature utilizzate in ambienti in cui la pulizia è di vitale importanza e la contaminazione può verificarsi regolarmente sono state progettate per la decontaminazione. È realizzato con materiali che possono essere facilmente rimossi, ad esempio, e l’attrezzatura non verrà danneggiata dall’esposizione a misure di decontaminazione come radiazioni ultraviolette, irradiazione, acqua e sapone, calore e così via. L’attrezzatura è solitamente progettata per essere decontaminata in un modo particolare. Alcuni esempi di questo tipo di apparecchiature includono apparecchiature ospedaliere, apparecchiature utilizzate nella produzione di componenti elettronici, apparecchiature in aziende chimiche e apparecchiature utilizzate nella produzione alimentare.
Altre apparecchiature potrebbero non essere progettate tenendo conto della contaminazione, il che può rendere più difficile la pulizia quando si verifica una contaminazione imprevista. A seguito di un rilascio di materiale radioattivo, ad esempio, la decontaminazione delle apparecchiature può essere utilizzata per pulire le apparecchiature che sono state esposte al materiale in modo che possano essere recuperate e riutilizzate, anziché essere abbandonate. In questi casi, potrebbe essere necessario sviluppare un metodo di decontaminazione personalizzato per la situazione specifica.
Le procedure di decontaminazione di solito iniziano con l’isolamento dell’attrezzatura contaminata in modo che non possa diffondere la contaminazione. Quindi, l’attrezzatura può essere pulita con i metodi più appropriati per l’attrezzatura e testata per vedere se la contaminazione è ancora presente. La decontaminazione di alcune apparecchiature è completamente automatizzata; gli strumenti chirurgici, ad esempio, vengono decontaminati in autoclave. In altri casi, le persone devono eseguire la decontaminazione a mano, come quando un’ambulanza viene decontaminata dopo che un paziente con una malattia a trasmissione ematica ha sanguinato notevolmente durante il trasporto.
Nelle strutture in cui la contaminazione è un rischio, di solito esistono protocolli di decontaminazione delle apparecchiature che le persone possono seguire quando si verifica la contaminazione. Oltre alla decontaminazione delle attrezzature, è spesso necessario decontaminare le persone che sono state anche esposte. In molte regioni, i servizi di emergenza hanno messo in pratica risposte su larga scala agli incidenti di contaminazione, come una risposta che potrebbe essere necessaria se un agente chimico o biologico fosse rilasciato in una città.