I pazienti con demenza multi-infartuale hanno un danno cerebrale progressivo derivante da ictus multipli. Man mano che gli ictus continuano, il danno cerebrale peggiora, determinando un pronunciato declino delle capacità mentali. Molti dei tratti non sono abbastanza grandi da essere notati, il che si traduce in una mancanza di cure mediche. Ogni ictus piccolo o grande impedisce al sangue di ossigenare completamente i tessuti cerebrali, il che danneggia il cervello, causando un aumento dei sintomi della demenza come perdita di memoria, confusione e cambiamenti di umore. Quando viene diagnosticata, la malattia può essere trattata con farmaci per prevenire futuri ictus, anche se non sempre ha successo; il danno cerebrale di solito non è riparabile.
Coloro che hanno maggiori probabilità di soffrire di demenza multi-infartuale sono i maschi di età superiore ai 65 anni, ma la condizione può verificarsi prima e può colpire le donne. Le persone a rischio di questa malattia sono solitamente quelle ad alto rischio di ictus e queste includono persone con pressione alta, con aterosclerosi (restringimento e indurimento delle arterie) e con abitudini di fumo per tutta la vita. Soffrire di ictus multipli e danni cerebrali progressivi è una causa relativamente comune di sintomi di demenza e si pensa che fino al 20% dei casi di demenza derivi da questa malattia.
Come accennato, gli ictus potrebbero non essere notati o un paziente potrebbe avere un ictus grande, che viene notato e quindi diversi piccoli tratti che non lo sono. La condizione potrebbe essere prima diagnosticata dalla presenza di sintomi di demenza. Un paziente potrebbe avere una progressiva perdita di memoria, cambiamenti nella personalità, perdita della capacità di linguaggio, depressione, difficoltà a svolgere compiti ordinari come vestirsi e mangiare, cambiamenti nella capacità di muoversi fluidamente e, man mano che la demenza peggiora, cose come il ritiro dalle attività sociali, alti livelli di confusione e crescenti segni di disagio mentale.
Quando questi sintomi sono presenti, i medici potrebbero sospettare una demenza multiinfartuale se la persona è ad alto rischio di ictus. Una volta che i medici hanno questo sospetto, possono confermare la presenza di questa malattia con test neurologici, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI) e analisi del sangue che escludono altre potenziali cause di demenza. Nonostante i modi per valutare i pazienti per demenza multi-infartuale, molti casi vengono liquidati come Alzheimer fino a quando gli ictus continui non creano più danni.
Se viene fatta una corretta diagnosi di demenza multiinfartuale, la malattia viene affrontata in diversi modi. Vengono somministrati farmaci per ridurre gli ictus continui, sebbene questi non siano sempre pienamente efficaci. Alcuni farmaci sono impiegati per affrontare alcuni dei sintomi della demenza e questi potrebbero includere gli antidepressivi. Riguadagnare la memoria o la piena capacità mentale non è generalmente possibile e il danno può continuare ad accumularsi se gli ictus continuano. Tuttavia, può essere utile offrire una terapia riabilitativa per migliorare la funzione.
Purtroppo, molte persone con demenza multi-infartuale diventano così compromesse da richiedere cure per tutta la vita e, poiché gli ictus non vengono sempre fermati, aumenta il rischio di morte a causa di gravi lesioni cerebrali. L’assistenza di supporto e riabilitativa è utile, ma poiché la malattia può essere devastante, si consiglia alle persone di tentare di evitare la condizione riducendo i fattori di rischio per l’ictus. Si raccomanda vivamente il trattamento precoce dell’ipertensione ed evitare comportamenti come il fumo.