La miastenia grave oculare è una malattia autoimmune che causa affaticamento cronico dei muscoli oculari. È caratterizzato da un rapido affaticamento dei muscoli oculari volontari che divampa durante i periodi di attività e si attenua con i periodi di riposo. Colpisce sia gli occhi che le palpebre. Le persone che ne sono colpite spesso sperimentano visione doppia e palpebre cadenti, una condizione chiamata ptosi. La miastenia grave oculare è curabile, con trattamenti che includono farmaci, interventi chirurgici o l’uso di dispositivi che aiutano a migliorare la funzione oculare.
La miastenia grave oculare è un tipo molto specifico di miastenia grave, una malattia che può indebolire l’attività muscolare in tutto il corpo. Non è ereditario e non si trasmette da persona a persona. La variazione oculare della malattia è creata da un sistema immunitario difettoso che fa sì che gli anticorpi interrompano gli impulsi nervosi trasmessi agli occhi. I sintomi possono variare da lievi a gravi; alcuni sperimentano solo un lieve affaticamento degli occhi, mentre altri possono soffrire di grave ptosi e visione offuscata. Le luci intense spesso aggravano i sintomi.
Sono disponibili vari farmaci per aiutare a trattare la miastenia grave oculare. Gli inibitori dell’acetilcolinesterasi possono aiutare ad aumentare i livelli di recettori dell’acetilcolina e migliorare la funzione oculare. I farmaci che sopprimono il sistema immunitario, chiamati farmaci immunosoppressori, possono anche essere usati per inibire la capacità del sistema immunitario di compromettere la funzione oculare; i corticosteroidi sono un farmaco immunosoppressivo comunemente usato. La terapia con immunoglobuline endovenose (IVIG) è un’altra possibile risorsa, in cui vengono somministrati per via endovenosa anticorpi dal plasma dei donatori.
Gli oculisti possono anche scegliere di eseguire un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola del timo dell’occhio, una procedura chiamata timectomia. Un intervento chirurgico di timectomia ha il potenziale per curare la malattia. Molti casi potrebbero non essere curati di miastenia grave oculare, ma potrebbero riportare un miglioramento dei sintomi.
Alcuni tipi di lenti correttive possono anche essere in grado di migliorare o correggere la sfocatura e la visione doppia. Anche indossare bende per gli occhi può aiutare. Alcuni individui potrebbero indossare dispositivi che aiutano a mantenere le palpebre aperte nei casi in cui la ptosi grave è un problema. Esempi di tali dispositivi sono le stampelle per le palpebre, che si attaccano agli occhiali e aiutano ad aprire le palpebre, e il nastro adesivo che tiene aperte le palpebre.
In molti casi, l’affaticamento degli occhi è il primo stadio di una miastenia grave generale che alla fine colpirà l’intero corpo. Altri, tuttavia, manifestano solo sintomi di miastenia grave negli occhi. La malattia è generalmente progressiva, anche se alcune persone possono sperimentare periodi in cui i sintomi ristagnano o addirittura vanno in remissione.