L’aspettativa di vita della demenza è una misura di quanto tempo si prevede che un individuo medio vivrà dopo aver sviluppato la demenza. In media, un individuo con diagnosi di demenza derivante dal morbo di Alzheimer vivrà 4.5 anni oltre la diagnosi. Mentre le cifre precise variano a seconda della causa della demenza, dell’età al momento della diagnosi e di altri fattori, la demenza è considerata un sintomo di fine vita. Ciò che significa questa designazione è semplicemente che gli individui a cui è stata diagnosticata la demenza stanno raggiungendo la fase finale della vita. Per alcuni individui, questa fase finale può durare 10 anni o più, ma altri individui la attraversano in un periodo molto più breve.
L’aspettativa di vita media di 4.5 anni per i pazienti con malattia di Alzheimer è ulteriormente influenzata da diversi fattori chiave. Ci si può aspettare che un individuo altrimenti sano a cui viene diagnosticata la condizione prima dei 70 anni viva altri 10 anni, mentre quelli diagnosticati dopo i 90 anni di solito perdono la battaglia entro 4 anni dalla diagnosi. L’età, la salute generale e il livello di assistenza dell’individuo giocano tutti un ruolo cruciale nella sua aspettativa di vita.
I pazienti affetti dal morbo di Alzheimer attraversano sette fasi della demenza. Ognuna di queste fasi è caratterizzata da un ulteriore declino delle capacità cognitive e della memoria. Durante le fasi finali della demenza, l’aspettativa di vita di questi pazienti può diminuire rapidamente poiché perdono la capacità di rispondere al loro ambiente.
Altre malattie e sindromi possono essere responsabili dell’insorgenza precoce della demenza e l’aspettativa di vita per questi pazienti varia notevolmente. Tre cause relativamente comuni di demenza negli adulti di età compresa tra 45 e 65 anni includono la sclerosi multipla (SM), la malattia di Huntington e il virus dell’immunodeficienza umana (HIV).
Ci si può aspettare che i pazienti con demenza causata dalla SM vivano in media sette anni in meno rispetto a quelli che non hanno la demenza. La durata della vita delle persone con demenza correlata alla malattia di Huntington è di 15 anni. Le persone con HIV che sviluppano la demenza hanno un’aspettativa di vita fino a 25 anni se non soccombono ad altri effetti del virus.
La demenza può anche essere causata dal fatto che il cervello viene privato di ossigeno e sostanze nutritive a causa di ictus o restringimento delle arterie. Questo è noto come demenza vascolare (VaD) e l’aspettativa di vita media per questi pazienti è di cinque anni o meno. Ulteriori fattori, come ictus multipli, ipertensione o altri fattori di rischio, possono aumentare il livello di demenza sofferto dal paziente e ridurre l’aspettativa di vita.