Il ciclo mestruale si riferisce al ciclo riproduttivo femminile. Include l’ovulazione e le mestruazioni e di solito si verifica regolarmente ogni mese. La maggior parte delle donne inizia il ciclo mestruale nella prima adolescenza e continua a sperimentare il ciclo regolarmente fino alla menopausa, a circa 50 anni. Il ciclo mestruale tipico dura da 21 a 35 giorni, con una media di 28 giorni. L’ovulazione si verifica in genere a metà del ciclo e il periodo mestruale di solito si verifica alla fine del ciclo.
Quando una ragazza ha il suo primo ciclo mestruale, o menarca, è generalmente considerata fertile. La maggior parte delle ragazze sperimenta il menarca tra gli otto ei 15 anni. I cambiamenti fisici che accompagnano la pubertà iniziano generalmente circa due anni prima del menarca.
Il ciclo riproduttivo noto come ciclo mestruale generalmente consiste in qualcosa di più del semplice periodo mestruale. Il ciclo mestruale medio dura 28 giorni. In media, l’ovulazione avviene il 14° giorno del ciclo mestruale. Si ritiene che una donna abbia maggiori probabilità di concepire nei giorni 11-14 del ciclo mestruale medio.
Durante i primi giorni del ciclo mestruale, il rivestimento uterino di una donna fertile normalmente diventa spesso, in modo che un uovo fecondato possa potenzialmente impiantarsi e iniziare a crescere in un feto. Se la donna non concepisce durante un dato ciclo mestruale, l’utero generalmente espellerà il suo rivestimento, insieme all’uovo non fecondato. L’espulsione del rivestimento uterino di solito provoca un periodo di sanguinamento vaginale che può durare da due a sette giorni. Questo sanguinamento vaginale può essere pesante o leggero ed è spesso accompagnato da crampi dolorosi e altri sintomi fisici, tra cui gonfiore, affaticamento e sbalzi d’umore. Questi sintomi sono considerati normali sintomi delle mestruazioni e di solito possono essere alleviati con una dieta sana, esercizio fisico regolare e attività di gestione dello stress.
Il periodo di sanguinamento vaginale noto come periodo mestruale è generalmente considerato il passaggio finale del ciclo mestruale. Una volta terminato il periodo mestruale, il ciclo mestruale in genere ricomincia. I livelli di estrogeni nel corpo della donna fertile in genere aumentano durante le prime due settimane del ciclo. Questo aumento dei livelli di estrogeni è considerato responsabile del graduale ispessimento del rivestimento uterino e, infine, dell’ovulazione. La maggior parte delle donne raggiunge l’inizio della menopausa tra i 45 ei 50 anni, quando i cicli mestruali possono allungarsi e diventare irregolari, portando all’eventuale cessazione dell’ovulazione e delle mestruazioni.