La deregolamentazione delle utenze è il processo che consente alle aziende private di fornire prodotti come gas, elettricità, acqua e servizi telefonici piuttosto che limitarli alle agenzie gestite dal governo. La teoria principale per farlo è che creerà concorrenza e gioverà ai consumatori con fatture più basse. Tuttavia, c’è qualche dibattito sul fatto che ciò accada effettivamente.
Con alcune utility, anche se ci sono fornitori concorrenti in un mercato, l’offerta fisica sarà comunque controllata e gestita da un’unica organizzazione. I fornitori pagheranno semplicemente una commissione per cliente a questa organizzazione, quindi utilizzeranno una combinazione di prezzi competitivi e abbassando i propri costi amministrativi per attirare i clienti realizzando un profitto. Ciò significa che, a differenza di molti mercati competitivi, molti clienti non sceglieranno tra aziende in base alla qualità del loro prodotto; con le utility ciò è lo stesso indipendentemente dal fornitore. Invece, scelgono in base al prezzo e al servizio che ricevono in termini di amministrazione e gestione dei problemi.
La deregolamentazione delle utility ha portato a una crescita della popolarità dei siti Web di confronto dei prezzi. Questi hanno lo scopo di facilitare la scelta tra diversi fornitori di un’utilità. Tali siti automatizzano il processo di determinazione di quanto pagherà un determinato cliente con ciascuna impresa in base alla quantità dell’utilità che utilizzano. Questo può essere un processo complesso poiché diverse aziende offrono una vasta gamma di schemi di prezzi basati su diversi modelli di utilizzo.
Nella maggior parte dei luoghi in cui è avvenuta la deregolamentazione dei servizi pubblici, un’organizzazione ufficiale, un’agenzia governativa o un’agenzia indipendente, regolerà il mercato. Questo regolamento può includere la verifica che le aziende soddisfino gli standard minimi per il mantenimento delle forniture o che siano oneste nella loro pubblicità. Se l’autorità di regolamentazione ritiene che le imprese colludano per mantenere i prezzi artificialmente alti, possono agire autonomamente o indirizzare il caso a una commissione di concorrenza, a seconda della struttura locale.
Coloro che sostengono la deregolamentazione dell’utilità sostengono che ciò porta il potere di un mercato competitivo di sostenere i prezzi, il che significa che i consumatori ottengono un valore migliore. Sostengono inoltre che incoraggia le aziende a produrre prezzi più flessibili per soddisfare le esigenze di particolari tipi di clienti. Un altro argomento per la deregolamentazione delle utility è che riduce la necessità di finanziamenti pubblici per fornitori di servizi pubblici inefficienti, che potrebbero a loro volta ridurre le tasse.
Gli oppositori affermano che i prezzi non sono sempre inferiori rispetto a quando la fornitura era controllata da una società pubblica. Sostengono anche che i prezzi sono più stabili con un fornitore di servizi pubblici di proprietà poiché le loro dimensioni maggiori consentono loro di basarsi sui prezzi su medie a lungo termine piuttosto che reagire immediatamente alle variazioni del prezzo all’ingrosso del gas, ad esempio. Un altro argomento contro la deregolamentazione dell’utilità è che significa che il governo ha meno controllo su come i fornitori di servizi si comportano su questioni ambientali.