La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) è un’entità indipendente all’interno del Dipartimento dell’Energia del governo degli Stati Uniti. La sua competenza è la regolamentazione della trasmissione interstatale di elettricità, gas naturale e petrolio. È stata costituita il 1 ottobre 1977 come agenzia successore della Federal Power Commission.
I quattro membri della FERC – tre commissari e un presidente – sono nominati dal presidente degli Stati Uniti e devono essere confermati dal Senato degli Stati Uniti. Sebbene tecnicamente sia all’interno del Dipartimento dell’Energia, la FERC è un’agenzia indipendente e le sue decisioni non possono essere riviste dal Segretario dell’Energia o da qualsiasi altro agente del dipartimento. Il Dipartimento dell’Energia può agire come qualsiasi altra parte, tuttavia, nel richiedere una revisione delle decisioni della FERC nei tribunali federali. La FERC è un’agenzia autofinanziata, e recupera i suoi costi operativi attraverso le tasse addebitate alle industrie che regola.
In termini di elettricità, la Federal Energy Regulatory Commission ha ampi poteri di regolamentazione. Ad esempio, la FERC regola le vendite all’ingrosso e la trasmissione di elettricità nel commercio interstatale e esamina alcune fusioni e acquisizioni di società elettriche. È inoltre responsabile dell’autorizzazione e dell’ispezione dei progetti idroelettrici e impone standard di affidabilità che aiutano a proteggere l’affidabilità del sistema di trasmissione interstatale ad alta tensione.
Nelle industrie del gas naturale e del petrolio, la FERC è responsabile della regolamentazione del trasporto interstatale del petrolio attraverso le condutture e approva o disapprova i siti e le decisioni di abbandonare le condutture interstatali e gli impianti di stoccaggio del gas naturale. Monitora inoltre gli impianti di gas naturale liquido per garantire sicurezza e affidabilità. La Federal Energy Regulatory Commission monitora anche i mercati energetici, gestisce le questioni ambientali relative ai progetti idroelettrici e di gas naturale, applica i propri requisiti normativi e si occupa dei requisiti contabili e di rendicontazione per le industrie regolamentate.
Durante la crisi energetica che si è verificata negli Stati Uniti occidentali nella prima parte del 21° secolo, la Federal Energy Regulatory Commission ha svolto un ruolo di primo piano nell’investigare le cause e le ramificazioni della crisi. Ha avuto anche un ruolo nel penalizzare gli enti che la commissione ha scoperto aver sfruttato e ha esacerbato la crisi energetica. La FERC ha facilitato grandi accordi monetari a seguito della crisi e ha contribuito alle sanzioni civili e ai numerosi procedimenti penali che sono stati perseguiti dal Dipartimento di Giustizia in quel periodo.
L’Energy Policy Act del 2005 ha conferito a FERC il potere di certificare alcune industrie sotto la sua giurisdizione che mostrano aumenti incrementali della produzione a causa di miglioramenti dell’efficienza o aggiunte di capacità. Nel caso di FERC, questo vale generalmente per gli impianti idroelettrici. Una certificazione FERC in questo settore consente a un particolare ente di richiedere un credito d’imposta sulle energie rinnovabili con l’Internal Revenue Service ai sensi dell’Internal Revenue Code del 1986.