La fresatura dei metalli è una sottocategoria nel processo di lavorazione dei metalli e comporta la sagomatura, il taglio. e punzonatura di parti metalliche in una fresatrice. Le precedenti attrezzature per la fresatura dei metalli erano controllate manualmente, ma la più recente tecnologia di fresatura dei metalli si basa spesso su processi di controllo numerico computerizzato (CNC) per modellare più finemente parti e componenti complessi. Il tipo più comune di fresatrice per metalli è il mandrino verticale, che funziona in modo simile a un trapano elettrico industriale per praticare fori e asole nel metallo o tagliare forme complesse, come gli ingranaggi.
Lo scopo delle macchine per la fresatura dei metalli nell’industria moderna non può essere sottovalutato, poiché è vasto e difficile da quantificare. La maggior parte delle parti metalliche mobili non può essere pressofusa con il livello di dettaglio più fine che può essere modellata e tagliata con vari tipi di attrezzature di fresatura. Si stima che nel 1996 almeno il 49% del valore aggiunto ai prodotti nella manifattura fosse fornito dall’industria metallurgica nel suo complesso. L’industria ha rappresentato l’11% del prodotto interno lordo totale (PIL) in tutto il mondo nello stesso anno.
Sebbene la fresatura dei metalli sia solo un sottoinsieme dell’intera industria dei metalli, è una componente cruciale della produzione di prodotti in metallo. Le stime sull’occupazione nell’industria metallurgica in tutto il mondo a partire dal 1996 erano nell’ordine di 70 milioni di persone. Il valore delle esportazioni globali di prodotti in metallo è stato stimato in $ 2.2 trilioni di dollari USA (USD) solo nel 1997, con le principali nazioni di esportazione che sono Stati Uniti, Giappone e Germania.
I tipi di fresatrici spaziano dalle frese verticali standard alle frese orizzontali costruite per tagliare forme di fori chiave, frese per il taglio di scanalature e tasche in metallo, frese a due scanalature per lavori a tuffo e frese a candela per il taglio di filetti. Sebbene la maggior parte del lavoro con la fresatrice per metalli riguardi superfici piane, è anche possibile impostare un mulino per produrre una superficie irregolare definita o persino forme tridimensionali complesse. Il design tipico prevede una punta da taglio a più denti di varie forme che viene inserita in un pezzo fissato a una tavola mobile controllata da computer.
La fresatura tende ad essere un processo di produzione costoso perché le punte e le frese funzionano a temperature elevate e bruciano il liquido di raffreddamento che viene spruzzato su di esse durante il processo per evitare che si surriscaldino. Anche le punte da taglio stesse sono molto costose, poiché devono essere temprate a un livello tale da poter tagliare ripetutamente metalli, come alluminio e acciaio inossidabile, per ore e ore. La fresatura di metalli duri, nota anche come lavorazione ad alta velocità (HSM), è la fresatura di acciaio temprato, titanio e leghe di cobalto ed è considerata il settore più redditizio e impegnativo dell’industria per la fresatura di componenti aerospaziali e altro ancora.