Uno schermo per tubi è un dispositivo utilizzato per filtrare il rumore che causa interferenze a radiofrequenza (RFI) dai tubi a vuoto nei circuiti elettronici. La maggior parte degli schermi dei tubi sono coperture cilindriche che scivolano su un tubo a vuoto con un’etichetta di terra o una base che si collega al punto di massa della presa del tubo. Lo schermo del tubo funziona secondo lo stesso principio di una gabbia di Faraday, ovvero assorbe e annulla le interferenze prima che vengano captate dal tubo. Gli schermi per tubi a vuoto sono disponibili in un’ampia selezione di design; alcuni sono abbastanza semplici, buste monopezzo e altri sono varietà più complesse, multistrato o ricoperte di rete. Lo schermo del tubo spesso funge anche da dissipatore di calore, dissipando l’energia termica sviluppata dal tubo.
L’interferenza elettromagnetica (EMI) o RFI è stata a lungo la rovina degli utenti di apparecchiature elettroniche, in particolare di quelli che utilizzano apparecchiature di amplificazione. L’EMI contribuisce in modo determinante all’elevato rumore di fondo o ai livelli di rumore operativo naturale negli amplificatori, in particolare gli amplificatori a valvole, che sono soggetti a un’enorme ripresa di popolarità. Anche le fonti latenti di EMI stanno aumentando costantemente con lo spettro delle radiofrequenze che diventa ogni giorno più densamente popolato. Elettrodomestici come aspirapolvere, mixer, televisori, telefoni cellulari e persino zapper per insetti si aggiungono alla zuppa EMI che fa ronzare, sibilare e ululare anche il miglior amplificatore a valvole. C’è, tuttavia, un semplice dispositivo che può mantenere il rumore di fondo di un amplificatore a valvole il più basso possibile: l’umile scudo valvolare.
Gli schermi dei tubi funzionano secondo lo stesso principio di una gabbia di Faraday e in genere sono costituiti da un involucro conduttivo che copre un tubo a vuoto. La gabbia di Faraday è fondamentalmente un conduttore cavo, le cui pareti servono ad assorbire e cancellare i segnali esterni erranti. Lo schermo del tubo funziona allo stesso modo impedendo ai segnali che causano EMI di entrare nei circuiti interni del tubo a vuoto. La maggior parte di questi schermi è costituita da semplici manicotti metallici che scivolano sul tubo del vuoto, sebbene siano comuni anche esempi più complessi con rivestimenti in rete conduttiva e profili intricati.
Una volta posizionato, il manicotto assorbe la maggior parte dei segnali EMI che inducono ronzii, riducendo così il rumore di fondo dell’amplificatore. Uno scudo valvolare è di particolare valore sulle valvole che presentano i valori di guadagno più elevati come le valvole dello stadio di preamplificazione. L’uso di schermi per tubi su questi tubi spesso svolge un ruolo aggiuntivo come dissipatore di calore. I tubi a vuoto ad alto guadagno si surriscaldano molto e lo schermo del tubo può aiutare a dissipare gran parte del calore, proteggendo così sia il tubo che il resto del circuito.