La magnetite è un minerale di ossido di ferro appartenente al gruppo noto come spinelli. È molto comune ed è un prezioso minerale di ferro. La magnetite è nota all’umanità fin dall’inizio della storia e ha portato alla prima scoperta e comprensione del magnetismo. È il minerale più magnetico presente in natura e la varietà nota come calamita è stata la base per le prime bussole magnetiche grezze. Oggi ci sono molti usi della magnetite, come per abrasivi e rivestimenti.
Diversi minerali servono come fonti di minerale di ferro e la magnetite è uno dei più importanti. Grandi quantità di magnetite vengono estratte e trasformate in ferro da utilizzare nella produzione di acciaio. La maggior parte della magnetite estratta annualmente viene utilizzata per questo scopo.
Quantità molto più piccole di magnetite vengono utilizzate in altri modi ma non meno importanti. Gli abrasivi sono uno di questi usi e la magnetite viene utilizzata per produrre il comune abrasivo noto come smeriglio, che viene fissato su pezzi rigidi di legno o cartone e impregnato in un panno, entrambi utilizzati più o meno allo stesso modo della carta vetrata. Le tavolette smerigliate sono un popolare strumento cosmetico per limare e levigare le unghie, ad esempio. La magnetite granulata viene talvolta aggiunta ai dispositivi a getto d’acqua utilizzati per il taglio e la sabbiatura del materiale come abrasivo.
Il trattamento dell’acqua può essere uno degli usi più importanti della magnetite poiché il minerale attrae e lega l’arsenico disciolto. Particelle estremamente piccole di magnetite sono altamente efficaci nella rimozione dell’arsenico, che è un importante e pericoloso contaminante delle fonti d’acqua in tutto il mondo.
La produzione di ammoniaca e idrocarburi artificiali sono altri due usi della magnetite. Non è direttamente coinvolto nelle reazioni chimiche che producono questi composti, ma funge da catalizzatore per loro, aumentando la produzione e migliorando l’efficienza. La produzione di ammoniaca è un passaggio chiave nella produzione di fertilizzanti che vengono utilizzati per produrre colture che alimentano la popolazione mondiale. La magnetite è talvolta usata come additivo ai fertilizzanti, fornendo ferro come micronutriente.
Fornire il pigmento in alcune vernici e toner è un altro degli usi della magnetite. È particolarmente comune nel toner utilizzato nel processo di fotocopiatura. La magnetite viene anche utilizzata per rivestire l’interno di alcuni tipi di caldaie e altri contenitori destinati a contenere liquidi ad alte temperature. Il calcestruzzo ad alta densità ha spesso magnetite macinata come additivo.