La funzionalità dell’interfaccia consente a un operatore telefonico di eseguire funzioni avanzate, come l’attivazione di una rete telefonica o Internet, senza passare dal gestore. L’operatore può utilizzare una varietà di apparecchiature, inclusi componenti non forniti dal vettore, per queste funzioni. In alcune nazioni, la legge richiede che i vettori che scelgono di offrire funzionalità avanzate abilitino le loro reti per consentire alle persone di svolgere funzioni simili senza dover passare attraverso il vettore. Ciò consente ai clienti un maggiore controllo sui propri servizi di telecomunicazione.
Una varietà di interfacce è disponibile per gli operatori in strutture come le aziende che devono essere in grado di eseguire attività come chiamate a tre vie, instradare le chiamate alla segreteria telefonica e così via. Gli operatori possono effettuare, ricevere e terminare le chiamate esattamente allo stesso modo del vettore, utilizzando la propria interfaccia. In alcuni casi questo è fornito dal vettore, che può installare l’infrastruttura necessaria a pagamento. In altri, le aziende possono installarne di proprie, fornite da terzi. La complessità dell’apparecchiatura può variare, a seconda della funzionalità dell’interfaccia di cui ha bisogno l’operatore.
Molti vettori forniscono una varietà di servizi avanzati ai propri clienti, alcuni dei quali potrebbero preferire gestirli da soli. I clienti delle telecomunicazioni devono essere in grado di utilizzare la rete della compagnia telefonica per queste funzioni avanzate e quindi l’utility deve abilitare la cosiddetta interconnessione efficiente in modo comparabile (CEI). Ciò fornisce l’accesso alla rete e la possibilità di utilizzare interfacce di terze parti e altri sistemi con la rete. L’operatore necessita di funzionalità di interfaccia per controllare un sistema telefonico e accedere alle funzionalità necessarie.
L’operatore può utilizzare l’interfaccia per un’attività come la segnalazione o la commutazione. Alcune interfacce sono meccaniche mentre altre sono elettroniche. La tecnologia Voice over Internet protocol (VoiP), ad esempio, si basa sulla funzionalità dell’interfaccia per consentire alle persone di effettuare chiamate tramite i propri computer su una rete Internet. Le funzioni disponibili possono dipendere dal programma, ma possono includere opzioni come l’inoltro e il blocco delle chiamate.
Gli standard di telecomunicazione stabiliscono linee guida di base per la funzionalità dell’interfaccia per garantire la compatibilità incrociata tra vari prodotti e utilità. Ciò offre maggiore libertà ai consumatori e può anche semplificare tali sistemi, poiché le utility possono comunicare facilmente tra loro. I consumatori, a loro volta, possono utilizzare apparecchiature standardizzate per connettersi ai sistemi di qualsiasi utility. La funzionalità dell’interfaccia fa parte di questi standard, consentendo alle persone di eseguire una serie di funzioni avanzate su una rete telefonica con le proprie apparecchiature e controlli.