Betacam® è il nome di un formato di videocassetta sviluppato da Sony e utilizzato sia per le riprese professionali che per l’uso domestico. Il nome viene utilizzato anche per riferirsi ad apparecchiature e accessori che utilizzano il formato. Esistono versioni sia analogiche che digitali di Betacam®, sebbene il formato sia stato sostituito da formati non su nastro in alcuni usi professionali.
Tutti i prodotti Betacam® utilizzano un nastro largo mezzo pollice (1.27 cm), che sostituisce i precedenti formati da tre quarti di pollice (1.9 cm). Sebbene esistano diverse versioni del formato Betacam®, tutte utilizzano la stessa forma di nastro in uno dei due stili, rendendo più semplice l’aggiornamento delle apparecchiature senza la necessità di nuovi nastri. I nastri sono codificati a colori per indicare il loro formato.
Uno dei motivi principali per cui Betacam® è diventato popolare tra gli utenti di video professionali come le troupe dei telegiornali è stato il fatto che è stato tra i primi per cui è stata prodotta una videocamera con funzionalità di riproduzione complete. I precedenti formati della fotocamera significavano che la fotocamera stessa poteva visualizzare solo il filmato registrato in bianco e nero, se non del tutto. L’introduzione della riproduzione a colori ha reso molto più semplice per le troupe cinematografiche controllare le registrazioni e riprendere il materiale, se necessario.
Ci sono stati diversi nuovi formati Betacam® nel corso degli anni, ognuno dei quali ha risposto ai cambiamenti tecnologici. Betacam SP®, acronimo di Superior Performance, è stato introdotto nel 1986 e ha aumentato la risoluzione delle registrazioni. Digital Betacam, introdotto nel 1993, ha sostituito il video composito con il video componente. Questo divide le informazioni video in tre cavi per una qualità dell’immagine superiore.
Un altro formato digitale, Betacam SX®, è stato introdotto nel 1996 e offriva apparecchiature e nastri più economici, insieme a un tasso di compressione video molto migliore, il che significava che le riprese di qualità migliore potevano essere archiviate sul nastro. Il formato MPEG IMX, rilasciato nel 2001, ha fatto una cosa simile consentendo il trasporto di tutti i dati dalla telecamera tramite un unico cavo.
Ci sono anche due varianti ad alta definizione del formato. Il primo, uscito nel 1997, era HDCAM. Il seguito, HDCAMSR, è stato rilasciato nel 2003 e offriva una risoluzione molto più elevata. Molte troupe di telecamere professionali usano ancora il formato durante le riprese “sul campo”. Negli studi televisivi, tuttavia, il formato ha perso un po’ di popolarità. Molti team di produzione preferiscono lavorare con formati basati su dischi rigidi piuttosto che su nastro. Questi consentono l’editing digitale immediato e non presentano il problema del deterioramento del nastro dopo un riutilizzo coerente.
Il formato non deve essere confuso con Betamax®. Questo era un formato di cassetta utilizzato per i videoregistratori domestici. Notoriamente ha perso una “guerra di formati” con VHS.