Approvato dal Congresso degli Stati Uniti nel 1935, il National Labor Relations Act (NLRA) è una legge federale diretta a regolamentare le pratiche di lavoro e di gestione nel settore privato. Il National Labor Relations Act garantisce ai lavoratori il diritto di sindacalizzare, scioperare e partecipare alla contrattazione collettiva senza timore di ritorsioni da parte della direzione. Con la legge è stata anche istituita un’agenzia con il potere di far valere questi diritti, il National Labor Relations Board (NLRB). Inoltre, il National Labor Relations Act ha istituito le ore massime di lavoro e le retribuzioni minime da pagare.
Le principali disposizioni legislative della NLRA si trovano nelle sezioni sette, otto e nove della legge. La Sezione Sette conferisce ai lavoratori il diritto di organizzarsi e di assistere le organizzazioni sindacali. In questa sezione si trova anche il diritto alla contrattazione collettiva tramite rappresentanti scelti dai lavoratori. Inoltre, la Sezione Sette prevede tutele per i lavoratori che protestano, effettuano picchetti o scioperano.
La sezione otto del National Labor Relations Act definisce i tipi di condotta dei datori di lavoro che costituiscono pratiche di lavoro sleali e sono illegali. L’interferenza con l’attività sindacale è stata resa illegale, così come la pratica di un datore di lavoro che domina un sindacato. I datori di lavoro non potevano più discriminare i lavoratori che partecipano ad attività sindacali o ad altre attività collettive. La ritorsione contro i lavoratori per aver presentato accuse di pratica lavorativa sleale o per aver collaborato con l’NLRB è diventata illegale. Infine, i datori di lavoro non possono più rifiutarsi di negoziare in buona fede con i sindacati oi loro rappresentanti.
Le procedure elettorali da seguire quando si vota sulla rappresentanza sindacale sono stabilite nella Sezione Nove. Questa Sezione stabilisce inoltre che i sindacati, se certificati o riconosciuti, sono i rappresentanti esclusivi dei membri di un’unità di contrattazione. Infine, le lamentele dei lavoratori non possono essere rettificate a meno che non vi sia la possibilità per i rappresentanti sindacali di essere presenti.
L’istituzione del NLRB nella Sezione Tre ha conferito il suo potere al National Labor Relations Act. In quanto agenzia federale, la NLRB ha due funzioni principali: la supervisione delle elezioni tenute dai lavoratori per decidere se saranno rappresentati da un sindacato e il perseguimento delle violazioni della NLRA. Al consiglio sono stati conferiti poteri di citazione in giudizio per aumentare i suoi compiti investigativi, la capacità di determinare i fatti ed emettere ordini esecutivi in tribunale, nonché il potere di determinare i rimedi per eventuali violazioni riscontrate.
Non tutti i dipendenti sono coperti dalla NLRA. I dipendenti domestici, i lavoratori agricoli, gli appaltatori indipendenti e i lavoratori che rientrano nella legge sul lavoro ferroviario non sono coperti. Infine, i supervisori e i dipendenti del governo federale, statale e locale non sono coperti dal National Labor Relations Act.