La Folsom State Prison è una delle più antiche prigioni dello stato della California ed è stata la prima prigione al mondo ad avere energia elettrica. La prigione di stato di Folsom è stata costruita poco dopo la corsa all’oro in California ed è diventata rapidamente nota come un luogo difficile in cui trascorrere una pena detentiva. Si trova a Folsom, in California, non lontano da Sacramento, e lì vengono prodotte le targhe della California. La prigione di stato di Folsom è forse meglio conosciuta per aver ospitato Johnny Cash durante due concerti negli anni ‘1960. Uno dei concerti è stato registrato ed è diventato un famoso disco di successo per Cash. La prigione è anche nota per ospitare alcuni famosi prigionieri, tra cui Charles Manson, il musicista Rick James e Suge Knight.
Diversi noti criminali sono stati condannati alla Folsom State Prison, poiché è stata una delle prime prigioni di massima sicurezza negli Stati Uniti. La prigione iniziò ad ospitare principalmente prigionieri di media sicurezza nell’ultima parte del 20esimo secolo, ma quando fu aperta per la prima volta, la prigione statale di Folsom era nota per i suoi spazi ristretti, le dure condizioni di vita e la massima sicurezza. La prigione era originariamente destinata a ospitare i prigionieri che scontavano lunghi periodi e i prigionieri che erano particolarmente difficili da controllare in altre carceri. Nei suoi primi quarant’anni circa, nella prigione ebbero luogo diverse esecuzioni; i prigionieri venivano impiccati quando giustiziati.
La prigione ha diversi programmi professionali e di riabilitazione progettati per preparare i detenuti al rientro nella società. Alcuni programmi includono lezioni professionali e lavoro in un negozio di mobili, lezioni di arti grafiche, altri corsi di istruzione e lavori in metallo, in particolare nel negozio di targhe. I detenuti possono guadagnare un GED di scuola superiore e anche seguire corsi di inglese come seconda lingua. Ben lontana dalle dure condizioni dei suoi primi giorni, la prigione oggi è spesso l’ambientazione di film e programmi televisivi ed è apparsa in altri media della cultura pop.
A metà degli anni ‘1950, il musicista Johnny Cash scrisse una canzone intitolata “Folsom Prison Blues”, che raccontava la storia di un detenuto che trascorreva del tempo in prigione. La canzone divenne molto popolare e, a metà degli anni ‘1960, Cash si esibì alla Folsom State Prison davanti a una folla entusiasta di prigionieri. Due anni dopo, Cash si esibì di nuovo nella prigione, questa volta registrando lo spettacolo per un album chiamato At Folsom Prison. L’album è stato un successo, con le canzoni dell’album che hanno raggiunto il numero uno nelle classifiche di musica country. Folsom State Prison ha guadagnato una notorietà meno spaventosa grazie all’album, oltre a un posto permanente nella cultura pop.