Gli indiani Blackfeet, o Piegan Blackfeet, sono uno dei quattro gruppi aborigeni nordamericani strettamente correlati, di lingua algonchina. Le altre tre tribù sono la nazione Blackfoot o Siksika, i Northern Piegan e i Kanai. L’algonquin è una lingua aborigena nordamericana parlata da gruppi che vivevano in Canada, New England, nella regione dei Grandi Laghi e nelle Montagne Rocciose. È stato teorizzato che gli indiani Blackfeet abbiano avuto origine negli Stati Uniti orientali e, ad un certo punto, siano migrati verso ovest. Ora risiedono nel Montana, mentre gli altri tre gruppi si trovano ora ad Alberta, in Canada. Tutte e quattro le tribù formano la Confederazione dei Piedi Neri.
Quando furono incontrati per la prima volta dagli esploratori europei nel 1650, gli indiani Blackfeet erano cacciatori nomadi che praticavano anche l’agricoltura. Potrebbero essere stati spinti a ovest durante l’era coloniale perché i coloni, che stavano invadendo il loro territorio, avevano cavalli e pistole. Il cavallo fu probabilmente introdotto e incorporato nel gruppo aborigeno all’inizio del XVIII secolo. I gruppi Blackfoot erano noti per la loro abilità militare nelle pianure nordamericane e spesso entrarono in conflitto con gli europei bloccando le trappole e gli sforzi commerciali dei coloni.
I gruppi aborigeni del Nord America hanno dovuto fare i conti non solo con le armi portate dai coloni, ma anche con malattie per loro nuove, come il vaiolo. Le epidemie del suolo vergine sono epidemie che colpiscono popolazioni che non hanno mai avuto una precedente esposizione, o immunità, a un particolare virus o batteri. Le nuove malattie che i coloni europei portarono con sé minacciarono tutti i gruppi aborigeni del Nord America.
Nel 1837, gli indiani Blackfeet subirono una grave epidemia di vaiolo che uccise 6,000 persone, che all’epoca erano la metà della tribù. Le prime persone si sono ammalate dieci giorni dopo aver visitato Fort McKenzie nel Montana, che è il tempo approssimativo di incubazione, ovvero il periodo tra l’esposizione e i sintomi iniziali della malattia. La loro popolazione ha poi oscillato durante il XIX secolo, da 19 a 20,000 membri, principalmente a causa degli alti tassi di mortalità di tali malattie europee.
A partire dal 1855, con il Trattato del Lame Bull, gli indiani Blackfeet persero gran parte della loro terra e furono costretti a una riserva nel Montana, dove attualmente risiedono. La riserva ha una dimensione di circa 2,500 miglia quadrate (circa 4,023 km quadrati). I Blackfeet, dopo la firma di Lame Bull, non vollero rinunciare alla caccia a favore dell’agricoltura per il cibo perché ritenevano inconcepibile che il bufalo americano, la loro principale fonte di cibo, scomparisse.
Quando il bufalo si avvicinò allo sterminio nel 1880, gli indiani Blackfeet affrontarono la fame. La loro ultima caccia al bufalo avvenne nel 1884. Circa 600 Piedi Neri morirono di fame durante l’inverno del 1883-1884 e la tribù fu costretta ad accettare razioni dal governo degli Stati Uniti.