Il Women’s Armed Services Integration Act è stato un atto fondamentale della legislazione americana approvata nel 1948 e firmata dal presidente Harry Truman. Ai sensi della legge, per la prima volta le donne potevano servire come membri regolari delle forze armate negli Stati Uniti. In quanto tali, erano soggetti alle stesse regole che si applicavano a tutti i membri del servizio e avevano diritto agli stessi benefici, compresi i benefici per i veterani.
La storia delle donne nell’esercito negli Stati Uniti è antica quanto l’America stessa. Le donne hanno combattuto nelle guerre rivoluzionarie e civili, spesso travestendosi da uomini in modo da poter servire come parte di unità regolari. Nella prima e nella seconda guerra mondiale, le donne hanno prestato servizio in una varietà di capacità, con le donne che lavorano in genere negli Stati Uniti per liberare i membri maschi dell’esercito per il servizio all’estero.
Prima dell’approvazione del Women’s Armed Services Integration Act, la maggior parte delle donne poteva prestare servizio militare solo in caso di emergenza ed erano costrette a prestare servizio in speciali unità segregate progettate solo per le donne. Le uniche donne accettate nell’esercito per il servizio regolare erano le infermiere, che prestavano servizio in guerra e in tempo di pace. Le donne che si erano arruolate per il servizio di emergenza non potevano servire in molte delle posizioni aperte agli uomini, e non appena la crisi era finita, venivano dimesse, spesso senza benefici.
Sebbene il Women’s Armed Services Integration Act abbia segnato una vittoria significativa per le donne americane che volevano servire nell’esercito, c’erano alcuni avvertimenti. Il numero totale di donne nel servizio è stato limitato al due percento del totale e le promozioni per le donne sono state limitate a un determinato numero ogni anno. Il Women’s Armed Services Integration Act aveva anche una clausola che consentiva il licenziamento senza motivo e limitava le donne dagli aerei e dalle navi da combattimento, insieme a un assortimento di posizioni di combattimento.
A partire dal 2006, le donne costituivano il 15% dell’esercito degli Stati Uniti. Le restrizioni sulle promozioni sono state revocate, con la nomina della prima donna generale a quattro stelle nel 2008, 60 anni dopo l’approvazione del Women’s Armed Services Integration Act. La maggior parte delle posizioni nell’esercito è aperta alle donne, con l’eccezione di una manciata di posizioni di combattimento. Numerosi uomini e donne hanno fatto pressioni per una revoca completa del divieto di posizioni di combattimento, sostenendo che le donne possono servire altrettanto efficacemente delle loro controparti maschili e che i militari dovrebbero perseguire un obiettivo di neutralità di genere.