La leishmaniosi mucocutanea è una malattia della pelle causata da un’infezione parassitaria con organismi trasportati dai flebotomi. Esistono diverse forme di leishmaniosi, riscontrate principalmente in Sud America e Medio Oriente, e la forma mucocutanea sembra essere la più comune in Sud America. È anche molto antico; opere d’arte Inca molto antiche raffigurano persone con lesioni cutanee che sono caratteristiche di questa condizione. Il trattamento è disponibile ed è importante proseguire il trattamento per evitare la morte dei tessuti e il potenziale di deturpazione.
Un caso di leishmaniosi mucocutanea inizia con una puntura di flebotomi. I parassiti si insinuano nella pelle, creando una piccola lesione attorno al sito del morso, seguita da grandi ulcerazioni. Questi possono richiedere mesi o anni per svilupparsi. La ricerca sulla condizione suggerisce che potrebbe avere una componente genetica, poiché alcune popolazioni sembrano più vulnerabili di altre e il sistema immunitario svolge un ruolo nel determinare se e quando appariranno le lesioni.
Questa forma di leishmaniosi attacca le mucose intorno al naso e alla bocca, sebbene le lesioni possano comparire in qualsiasi parte del corpo. I pazienti con leishmaniosi mucocutanea possono avere difficoltà a respirare e mangiare a causa delle piaghe aperte e di solito sperimenteranno disagio e imbarazzo sociale perché le piaghe saranno molto visibili. Man mano che le lesioni crescono, possono essere soggette a infezioni con altri organismi. Ciò causerà la morte dei tessuti intorno al sito, portando a cicatrici e vaiolature. Le lesioni non trattate possono diffondersi attraverso la pelle fino a coprire l’intero viso.
Sono disponibili farmaci per il trattamento della leishmaniosi mucocutanea. Questi farmaci devono essere assunti in un ciclo completo mentre il paziente pratica un regime di cura della pelle per incoraggiare la guarigione delle lesioni. Dovrebbero iniziare a risolversi dopo che i parassiti sono stati sradicati, sebbene i pazienti possano manifestare cicatrici e altri segni anche dopo la chiusura delle lesioni. A partire dal 2011, i ricercatori erano ancora al lavoro sui vaccini per prevenire l’infezione da leishmaniosi.
Sono disponibili alcune misure per ridurre il rischio di infezione da leishmaniosi mucocutanea. Dormire sotto le zanzariere e indossare un repellente per insetti ridurrà al minimo le possibilità di un morso. I viaggiatori che notano punture di insetti dovrebbero pulire bene l’area e prestare attenzione ai primi segni di lesioni che potrebbero indicare leishmaniosi o altre infezioni. Quando si cerca un trattamento per lesioni cutanee in regioni in cui questa malattia non è endemica, i pazienti con una storia di viaggi in Sud America e Medio Oriente dovrebbero informare i loro medici, altrimenti il medico potrebbe non considerare la leishmaniosi come una potenziale diagnosi.