La memoria a cambiamento di fase è un tipo di chip di memoria ad accesso casuale (RAM) che utilizza le capacità di cambiamento di fase del vetro calcogenuro. Questo vetro è in grado di cambiare stato in base al calore e alla corrente e la memoria a cambiamento di fase cambia letteralmente il suo stato fisico durante il funzionamento, il che porta a una maggiore capacità di memoria. Come molti altri chip RAM, il cambio di fase è non volatile, che spesso è un tipo di memoria più permanente e meglio funzionante. Uno dei maggiori problemi con l’utilizzo e la creazione di questo tipo di memoria è anche il suo vantaggio: il calore e la corrente fanno cambiare stato alla memoria, quindi questi devono essere controllati efficacemente.
La maggior parte dei chip RAM è costituita da componenti elettronici, ma la memoria a cambiamento di fase aggiunge un altro materiale al chip. Il vetro al calcogenuro è stato utilizzato per molti prodotti, come i compact disc (CD), ed è in grado di cambiare il proprio stato fisico in risposta al calore e alla corrente. I due stati comuni attraverso i quali passa questo bicchiere sono amorfo e cristallino; entrambi sono molto diversi e danno a questo chip RAM vantaggi rispetto ad altri tipi.
Il vantaggio più evidente che la memoria a cambiamento di fase ha sugli altri chip di memoria è un aumento della soglia di memoria. Ogni stato è diverso, quindi la memoria può essere ugualmente archiviata in ogni stato. Ciò significa che la RAM a cambiamento di fase spesso può contenere il doppio della memoria rispetto ad altri chip RAM. Ciò porta a migliori prestazioni della RAM e consente a un computer di utilizzare chip più piccoli in modo che l’intero sistema possa essere ridotto.
Molti chip RAM sono non volatili e la memoria a cambiamento di fase appartiene a questa classificazione. Quando un computer è spento, l’elettricità si scarica da tutti i componenti hardware, il che può portare o meno alla perdita di memoria RAM. Se il chip è volatile, questa perdita di elettricità farà scomparire la memoria, mentre i chip non volatili trattengono la memoria per ore. Sebbene ciò possa non essere utile se il computer viene spento per lungo tempo, consente alla RAM a cambiamento di fase di avviare facilmente un computer se la memoria è ancora archiviata.
Sebbene la memoria a cambiamento di fase abbia un vantaggio perché può cambiare stato, questo è anche un problema quando si realizza un chip RAM a cambiamento di fase stabile. Il calore e la corrente modificano lo stato della memoria, quindi entrambi questi fattori devono essere controllati o la capacità della memoria può essere ridotta. Ciò significa che i computer che utilizzano questo tipo di memoria spesso necessitano di componenti hardware robusti che mantengano il calore e la corrente stabili, anche durante i tempi di elaborazione elevati.