La motivazione intrinseca è un concetto descritto dagli psicologi come la motivazione che proviene dall’interno di una persona per realizzare un compito o un obiettivo. Le persone intrinsecamente motivate non sono influenzate da ricompense o punizioni esterne per il loro lavoro, come guadagnare denaro per svolgere un lavoro o ottenere un voto basso in un compito scolastico. Gli individui con motivazione intrinseca scelgono di svolgere compiti a causa del piacere intrinseco o del senso di realizzazione che deriva da un lavoro ben fatto. Innumerevoli studi hanno dimostrato che i bambini e gli adulti che sviluppano una motivazione intrinseca hanno molte più probabilità di avere successo su progetti e obiettivi a lungo termine rispetto a coloro che sono motivati da fattori esterni.
Molti aspetti della società ruotano attorno alla motivazione estrinseca. Gli studenti delle scuole, ad esempio, vengono valutati in base alla qualità del loro lavoro, affrontando minacce o punizioni quando non riescono a fare bene e ricompense quando ci riescono. Gli atleti di solito ricevono trofei e l’approvazione della folla quando si comportano bene e i dipendenti di un’azienda possono provare a guadagnare un bonus per aver completato il loro lavoro. Mentre i motivatori esterni possono essere efficaci a breve termine, di solito perdono significato nel tempo.
È comune che un individuo che vuole raggiungere un obiettivo semplicemente per ottenere una ricompensa o evitare una punizione faccia uno sforzo minore rispetto a una persona che vuole avere successo per il bene della soddisfazione interna. Un esempio dei diversi risultati dei motivatori estrinseci e intrinseci può essere visto negli agenti di polizia. Un agente di polizia estrinsecamente motivato potrebbe fare il suo lavoro per guadagnare un buon stipendio e ottenere il riconoscimento dalla comunità e dagli individui nelle forze di polizia. Un ufficiale con una motivazione intrinseca, tuttavia, ha un desiderio forte e sincero di aiutare gli altri e mantenere una società sana e sicura. Non cercando ricompense o riconoscimenti, è probabile che l’ufficiale intrinsecamente motivato lavori di più e si assuma maggiori responsabilità rispetto all’individuo che è motivato da influenze esterne.
Gli psicologi professionisti hanno impiegato migliaia di ore di ricerca per determinare i modi migliori per sviluppare la motivazione intrinseca negli individui, in particolare nei bambini. Hanno identificato una serie di modi per incoraggiare i giovani a trovare un significato personale nei loro compiti scolastici e nelle faccende domestiche. Per raccogliere i benefici della motivazione intrinseca, gli individui devono concentrare i loro sforzi su argomenti e obiettivi che trovano interessanti. I compiti dovrebbero essere pienamente compresi in termini di causa-effetto, utilità nella vita reale e realizzabilità. Le persone che sono in grado di realizzare il proprio potenziale e lavorare per obiettivi internamente significativi sono generalmente in grado di godere di successo e soddisfazione a lungo termine.