La National Gallery, un museo d’arte gratuito a Londra, offre agli ospiti l’opportunità di vedere un’ampia varietà di opere d’arte dell’Europa occidentale che abbracciano sette secoli, realizzate da maestri pittori dal 1200 al 1800. La galleria presenta 2,300 pezzi, tra cui dipinti di Vincent van Gogh, Sandro Botticelli, Thomas Gainsborough, Rembrandt van Rijn, Peter Paul Rubens, Hans Holbein, Claude Monet, Georges Seurat, Paul Cezanne, Pierre-Auguste Renoir, Paul Gauguin e Leonardo da Vinci . La collezione copre le principali epoche dell’arte europea, tra cui l’impressionismo francese e il Rinascimento italiano.
La collezione della galleria iniziò con le collezioni accumulate da due uomini, John Julius Angerstein, un banchiere, e Sir George Beaumont, un pittore. Il dono di Sir George Beaumont è stato fatto con la disposizione che i dipinti ricevessero cure adeguate e una casa in cui mostrarli. Tutti i dipinti sono stati ospitati in Pall Mall a casa di John Julius Angerstein nel 1826, e 12 anni dopo sono stati esposti in Trafalgar Square presso la National Gallery di nuova costruzione. La necessità di una nuova galleria d’arte è nata perché la casa del banchiere è stata criticata come inadatta a causa delle sue piccole dimensioni. Non era una casa piccola, ma era troppo piccola per la galleria d’arte nazionale.
La National Gallery occupa il sito precedentemente occupato dalle scuderie reali, note anche come scuderie del re, una grande scuderia per i cavalli reali. La decisione di collocare il nuovo edificio in Trafalgar Square, oltre alla decisione della galleria di non far pagare l’ingresso, ha assicurato alla National Gallery di raggiungere il suo obiettivo di accesso per tutti. I ricchi potevano raggiungere Trafalgar Square in carrozza e la classe inferiore della città poteva raggiungere a piedi le sue porte nel cuore di Londra. La National Gallery ha sempre avuto un secondo obiettivo educativo e gli studenti sono incoraggiati a studiare e copiare i capolavori della collezione.
Sculture e mosaici sono presenti anche alla National Gallery. Tre mosaici di Boris Anrep sono nella sala principale e all’ingresso del portico. Sotto i piedi nell’ingresso della sala principale c’è un mosaico delle muse mitologiche. Boris Anrep ha lavorato ai mosaici dal 1928 al 1952 e in tutte le creazioni colorate ha incluso le somiglianze di personaggi famosi dell’epoca, tra cui Greta Garbo, Winston Churchill e Virginia Woolf.
Durante la seconda guerra mondiale, quando la Germania bombardò Londra, la National Gallery elaborò un piano per eliminare alcune opere d’arte per motivi di sicurezza. I dipinti sono stati spediti in varie località del Galles, tra cui il castello di Caernarvon, la Biblioteca nazionale del Galles e l’Università del Galles del Nord. Alcuni dipinti sono stati nascosti anche nel Gloucestershire. Con l’aggravarsi della guerra, aumentarono le preoccupazioni per le opere d’arte nascoste. Un piano per mandarli in Canada fu scartato, con Winston Churchill che decise di un nascondiglio migliore: grotte e cave, con protezioni appositamente costruite che li accompagnavano.