Chiedi a quasi tutti cos’è il Ponderosa Ranch e la risposta sarà: “È lì che vivevano i Cartwright su Bonanza”. Il Ponderosa Ranch era un simbolo della ricchezza raggiunta dal duro lavoro e da una vita onesta. È un’icona americana, anche se in realtà non è mai esistita, se non come parco a tema.
Il Ponderosa Ranch nella serie televisiva Bonanza era presumibilmente un 600,000 acri (2,400 chilometri quadrati) sparsi in alto nelle montagne della Sierra Nevada e vicino al lago Tahoe. A cavallo, doveva essere una corsa di due ore fino a Virginia City, Nevada. La famiglia Cartwright: il patriarca Ben e i figli Adam, Hoss e Little Joe, vivevano in una casa tentacolare nel ranch e vi allevavano bestiame. I titoli di testa dello spettacolo sono stati girati sulla sponda nord del lago Tahoe, vicino a Incline Village, in Nevada. Alcune riprese esterne sono state girate anche dentro e intorno all’area, ma la maggior parte sono state girate nelle zone rurali della California meridionale.
Il Ponderosa Ranch divenne una realtà nel 1967, quando i residenti di Lake Tahoe Bill e Debbie Anderson, avendo concepito l’idea di un Ponderosa da visitare, aprirono un piccolo parco a tema nella loro proprietà vicino a Incline Village. Il parco a tema includeva repliche della casa del ranch, fienili e recinti esterni e, successivamente, una replica del set di Virginia City utilizzato nella serie. Alcune scene sono state girate al parco a tema, ma era troppo costoso portare il cast e la troupe al parco ogni settimana, quindi il 99 percento delle riprese è stato ancora fatto nel sud della California.
I visitatori del Ponderosa Ranch potevano vedere all’interno della casa del ranch, con le figure di cera di Ben e il cuoco, Hop Sing, al lavoro. Potevano fare un giro in carrozza e andare nella parte del parco di Virginia City, dove potevano cercare l’oro, visitare una casa stregata e persino mangiare un “Hoss burger”. Una parte toccante del tour è stato il cimitero adiacente alla casa del ranch, che includeva i pennarelli per ciascuna delle tre mogli di Ben Cartwright e anche per ogni membro del cast scomparso nel corso degli anni.
I tempi cambiano, tuttavia, e il parco a tema Ponderosa Ranch è stato venduto e chiuso nel 2004. I set erano ancora sul terreno fino all’inizio del 2008, quindi coloro che passavano davanti all’ingresso potevano vedere dove si trovava il parco. Il Ponderosa Ranch potrebbe essere stato un luogo immaginario, ma coloro che sono cresciuti guardando Bonanza e che lo guardano ancora nelle repliche, lo considerano un vero pezzo di Americana.