La neuropsichiatria è una branca della medicina che si occupa dei disturbi mentali causati da malattie del sistema nervoso. Il campo è una combinazione di neurologia e psichiatria, due discipline legate dalla formazione comune data ai medici in entrambi i campi. La neuropsichiatria presuppone che il cervello e la mente siano una cosa sola e che il trattamento efficace dei disturbi mentali dipenda dal trattamento della causa biologica. Nonostante il crescente sostegno in campo medico alla neuropsichiatria, molti medici e ricercatori medici credono ancora che neurologia e psicologia dovrebbero rimanere separate.
Il concetto moderno di neuropsichiatria è stato sviluppato nei primi anni 2000 attraverso una serie di articoli apparsi su importanti riviste di neurologia e psichiatria. Gli autori di questi articoli hanno chiesto di combinare psichiatria e neurologia in un unico campo. Sebbene le opinioni specifiche variassero tra gli autori, un tema comune era che, a causa dei progressi della tecnologia medica nel secolo scorso, la ricerca medica ha dimostrato un forte legame tra il cervello e la mente. Un altro argomento apparso in più articoli era che le due discipline erano già collegate a causa della formazione comune che entrambe le specialità fornite ai medici.
I fautori della neuropsichiatria sostengono che una singola disciplina fornirebbe molti benefici ai pazienti che soffrono di disturbi mentali. Ad esempio, i progressi nel trattamento medico sembrerebbero più rapidi se la ricerca si concentrasse esclusivamente sulle cause neurologiche della malattia mentale. Inoltre, i pazienti affetti da malattie mentali avrebbero meno confusione sulle cause della loro malattia. Un vantaggio collaterale, sostengono i sostenitori, sarebbe che lo stigma sociale di coloro con una malattia mentale diminuirebbe se la malattia mentale fosse classificata come disturbo fisico.
Sebbene la neuropsichiatria si concentri sul trattamento delle cause biologiche dei disturbi mentali, un altro presunto vantaggio della combinazione di neurologia e psichiatria è che il processo di diagnosi di un disturbo mentale diventa molto più semplice. La teoria è che un medico formato in entrambi i campi può identificare i fattori biologici e sociali che influenzano lo sviluppo della malattia mentale. Ad esempio, i disturbi alimentari, sebbene basati sulla genetica, possono apparire a causa delle aspettative della società per la bellezza mostrate in televisione e riviste. Un medico che è in grado di individuare uno di questi segni può fare una diagnosi più rapida; il paziente inizia il trattamento il prima possibile.
Sebbene la neuropsichiatria sembri promettente, un ampio blocco della comunità medica sostiene ancora i campi separati della neurologia e della psichiatria. La ragione principale della loro opposizione è che anche se la scienza medica ha iniziato a colmare il divario tra i due campi, la scienza non ha ancora mappato geneticamente alcuna malattia mentale. La neuropsichiatria non può diventare praticabile, sostengono questi medici, finché non si comprende meglio la base genetica della malattia mentale.