La terapia individuale è per una sola persona e si concentra esclusivamente sulle sue esigenze terapeutiche. La terapia familiare è focalizzata su un’intera famiglia o su alcuni dei suoi membri. Entrambi i tipi di terapia possono rivelarsi utili e talvolta una persona può essere coinvolta sia nella terapia individuale che in quella familiare. Ad esempio, una persona può incontrare un terapista per una terapia individuale su base settimanale e poi incontrarsi con un terapista familiare più tardi nella stessa settimana, bisettimanalmente o in un altro programma.
La terapia individuale e familiare differisce in termini di focus della terapia. Con la terapia individuale, c’è un paziente e la terapia è focalizzata esclusivamente su di lui. Ad esempio, se un individuo è in terapia per l’ansia, le sessioni si concentreranno sulla gestione della sua ansia e dei problemi che può causare in altre aree della sua vita. La terapia familiare, invece, coinvolge più persone contemporaneamente. Ad esempio, un’intera famiglia può essere in terapia insieme o più membri di una famiglia possono partecipare a una sessione di terapia contemporaneamente.
La differenza tra terapia individuale e familiare spesso coinvolge il focus delle sessioni, ma alcune sessioni sono ancora iniziate a causa dei problemi di un membro della famiglia. Ad esempio, se un individuo sta affrontando un problema, la terapia familiare può aiutare i suoi familiari a comprendere meglio il suo problema, sviluppare nuovi modi per affrontarli e imparare come possono aiutarlo. A volte le sessioni di terapia familiare possono anche aiutare i membri della famiglia a capire come stanno contribuendo ai problemi di un individuo o ostacolando i suoi progressi verso il miglioramento.
Ci sono anche molti casi in cui la terapia familiare non è focalizzata sui problemi o sui bisogni di una persona. A volte, questo tipo di terapia si concentra sul superamento dei problemi che un’intera famiglia deve affrontare o dei problemi di alcuni dei suoi membri. Ad esempio, se i membri della famiglia hanno abitudini disfunzionali quando si tratta di trattare gli uni con gli altri, la terapia familiare può aiutarli a superare le abitudini. Allo stesso modo, la terapia familiare può anche aiutare le famiglie che stanno lottando con il dolore reciproco o che affrontano questioni come il divorzio e il nuovo matrimonio.
È interessante notare che un individuo può impegnarsi contemporaneamente in una terapia individuale e familiare. Ad esempio, un individuo può utilizzare la terapia individuale per concentrarsi solo sui suoi problemi. Può quindi partecipare anche alla terapia familiare, per affrontare i suoi problemi da una prospettiva familiare.