La neurotologia è un tipo di medicina specializzata che studia e tratta i disturbi neurologici che colpiscono le orecchie e altre strutture della testa. I neurotologi sono otorinolaringoiatri, comunemente indicati come “medici dell’orecchio, del naso e della gola”, specializzati negli effetti del cervello e del sistema nervoso su orecchie, viso e gola. Le condizioni trattate dalla specialità includono perdita dell’udito, problemi di equilibrio e paralisi facciale.
Coloro che vogliono specializzarsi in neurotologia di solito frequentano un programma premedico o seguono una laurea in biologia e poi vanno alla scuola di medicina per diventare un otorinolaringoiatra. Una volta completata la formazione medica, trascorrono altri due o tre anni a studiare neurologia. In molti casi, sono tenuti a scrivere un ampio documento di ricerca nel loro campo prima di ottenere la certificazione. Il completamento di tutti i requisiti per diventare neurotologi può richiedere fino a 15 anni.
Mentre la perdita dell’udito può avere molte cause esterne, inclusa l’eccessiva esposizione a rumori molto forti e danni fisici alla struttura delle orecchie, può anche essere causata da condizioni del cervello o del sistema nervoso. Ad esempio, i danni al lobo temporale del cervello o ai nervi che trasportano i segnali sonori possono avere un impatto significativo sull’udito. Il danno può anche funzionare al contrario, con una perdita dell’udito anche lieve in tenera età che influisce negativamente sullo sviluppo delle parti del cervello responsabili dei processi uditivi. Gli specialisti di neurotologia sono formati per riconoscere i disturbi del cervello e del sistema nervoso che possono provocare la perdita dell’udito.
Le vertigini, o vertigini spesso accompagnate da una sensazione di squilibrio, sono solitamente causate da un disturbo dell’orecchio interno. Le vertigini possono avere molte potenziali cause, da un’infezione batterica a un trauma cranico. In alcuni casi, il sintomo è causato da un’infiammazione del nervo vestibolare o da un tumore che preme contro il nervo responsabile della trasmissione dell’acustica. Un medico specializzato in neurotologia può diagnosticare queste cause e decidere le migliori opzioni di trattamento per i pazienti.
Oltre a trattare i disturbi neurologici delle orecchie, gli specialisti di neurotologia trattano anche le condizioni causate da danni ai nervi del viso. Tale danno può provocare numerosi disturbi diversi, dalla paralisi parziale temporanea alla paralisi facciale permanente permanente. Una delle condizioni più comuni è la paralisi di Bell, un disturbo temporaneo che deriva da gonfiore o danno al nervo facciale responsabile della trasmissione dei segnali che consentono il movimento nei muscoli del viso.
Gli specialisti di neurotologia possono anche trattare i danni alla base del cranio causati da tumori o danni ai nervi. Poiché molti neurotologi sono formati in procedure chirurgiche relative alla loro specialità, in molti casi un paziente può vedere lo stesso medico dalla fase diagnostica fino a tutte le procedure chirurgiche che potrebbero essere necessarie. Inoltre, poiché i neurotologi iniziano la loro carriera diventando medici esperti dell’orecchio, del naso e della gola, i pazienti possono anche utilizzare i loro servizi per condizioni che non sono correlate a disturbi neurologici.