La pianificazione del fine vita è un importante processo decisionale condotto da un individuo e dai suoi familiari per prepararsi ai problemi che sorgono quando una persona muore. Per alcune persone, questa conversazione avviene quando viene loro diagnosticata una malattia terminale. Per altri, la discussione si svolge quando sono ancora in buona salute e si aspettano di avere ancora anni per divertirsi. Non importa quando si verifica la pianificazione della fine della vita, aiuterà i familiari, gli amici intimi e gli operatori sanitari a sapere cosa fare per una serie di scenari diversi che l’individuo potrebbe affrontare.
Sebbene possa essere una discussione difficile da avviare, un modo per iniziare una conversazione sulla pianificazione della fine della vita è parlare di ciò che sarebbe considerata una buona morte per quell’individuo. Una persona deve considerare i suoi desideri di fine vita come dove vorrebbe essere quando muore, quanto intervento medico si aspetta, cosa vorrebbe che il suo funerale o servizio commemorativo includesse e dove vorrebbe essere sepolto . I risultati di questa conversazione possono aiutare l’individuo a creare direttive anticipate, documenti legali che esprimano ciò che avrebbe voluto fare per ottenere una buona morte.
Un documento fondamentale per la pianificazione del fine vita è un testamento biologico che copre i desideri medici della persona. Se l’individuo non desidera interventi di allungamento della vita o solo determinati interventi, tali limiti sarebbero indicati nel testamento biologico. Nel caso in cui l’individuo non sia in grado di far rispettare tali desideri alla fine della sua vita, una procura sanitaria concede l’autorità per un’altra persona di prendere decisioni sanitarie per conto di quell’individuo. Questa persona dovrebbe avere molta familiarità con i desideri del paziente.
Se un malato terminale alla fine della sua vita decide di limitare la quantità di intervento medico che ha, potrebbe optare per l’assistenza in hospice. Il trattamento di fine vita fornito in un hospice si concentra sul mettere a proprio agio il paziente. I pazienti riceveranno farmaci per gestire il dolore e i sintomi associati alle loro malattie. Gli hospice offrono anche consulenza psicologica e spirituale per aiutare la transizione con difficoltà emotive associate alla morte.
Molti governi offrono servizi di supporto alla pianificazione del fine vita che aiutano gli operatori sanitari ad assistere i propri cari anziani o morenti. I programmi potrebbero includere localizzatori di hospice, informazioni sulle agenzie di assistenza sanitaria a domicilio e programmi di difesa dei consumatori per la residenza assistita e le case di cura. I caregiver possono anche trovare informazioni sui benefici per la disabilità, sui benefici per gli anziani o su altri programmi che aiutano a coprire le spese mediche.